Я вдруг остро ощутил укол зависти.
Одно её слово - и он уже передумал убивать. Да, условность, да, их такими написали, но, несмотря на всю бредовость такой постановки вопроса, это действительно семья. Наша парочка на этом фоне смотрится даже не карикатурно, а капитально отморожено. Если они - персонажи сёнена (если не сёдзе, если уж совсем по-честному), то мы с Юи, скорее, вылезли из кровавого триллера. Или дарк фэнтази, как вариант.
Впрочем, какие бы ни были - мы это мы, и стали такими из-за всего того, через что нам пришлось пройти. Зависть пропала так же быстро, как и появилась.
- Почему, Юи? - осведомился Кадзуто.
- Хм... - фея вылетела у него из кармана и, перелетев ко мне, замерла перед лицом. Наморщила лобик, приложила палец к губам. - Хм. Они очень странные. Это не игроки, папочка.
- Не игроки? - тупо повторил Кадзуто, чуть опуская меч. Ещё в аниме эта его манера раздражала. И дело не в том, что он дурачок, а в том, чтобы дурачками не чувствовали себя зрители.
Но Юи на этом не остановилась. Перелетела к взрослой версии себя, аналогичным образом осмотрела её и шарахнулась назад.
- А это... Это я...
- В ка-каком с-смысле? - переспросил парень.
- В самом прямом смысле! - возмущенно ткнула в мою напарницу фея. - Ты моя копия!
Юи чуть приподняла совну и осторожно, но твердо отодвинула мелкую назад.
А Кадзуто перевел взгляд обратно на меня.
- Получается, что ты - моя копия?
- Нет! - фея помотала головой. - Он похож на Кардинала, но куда более новой версии, чем в SAO. Но в нем совсем нет некоторых блоков, например блока квестов. Ты, - палец уперся в меня, - очень странный.
- Да кто из вас Кирито, в конце концов?! - вдруг, крепко зажмурившись, заорала Лифа во всю глотку, заставив всех кроме Юи подпрыгнуть.
- А? - не понял Кадзуто.
Театр абсурда какой-то.
Я перевел взгляд на двух всё ещё остававшихся в помещении игроков, которые не понимали вообще ничерта, и наконец подал голос:
- Так. Есть предложение. Уйти отсюда и поговорить нормально. И, Лифа. Тебе лучше пойти с нами.
Понятия не имею, что из всего этого выйдет, но устраивать здесь бойню - явно не лучший вариант.
Кадзуто прищурился, немного подумал и протянул руку. Маленькая Юи приземлилась на неё и была отправлена обратно в карман.
- Согласен, - кивнул он. - Но если это ловушка, то хочу тебя предупредить, что это пустая трата времени.
Господи Боже, неужели я веду себя так же? Нет, определенно нет.
Лифа решительно вогнала катану обратно в ножны.
- Пойдем!
Юи медленно опустила копье.
- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Кирито. Но сильно в этом сомневаюсь.
- Где здесь можно спокойно поговорить?
- За мной, - сильфа, чеканя шаг, направилась к выходу. Я пошел следом. Юи - рядом. За нами - аналогичная пара, но с Юи уже в кармане.
Для полного счастья не хватало только второй Лифы в арьергарде. Вот это точно был бы полный финиш.
Я отчего-то ожидал, что она приведет нас в какое-то помещение, к примеру, на базу своей группы, но Цуго банально вышла за пределы города и направилась в лес. Прошла метров сто и остановилась.
Я вопросительно посмотрел на неё.
- У меня хорошее обнаружение, - хмуро пояснила сильфа. - Сейчас вокруг нас никого нет.
Ах да, навыки.
Я уселся на ближайший корень. Юи, похоже, в знак солидарности приземлилась рядом.
Кадзуто хмыкнул и уселся напротив. Лифа немного подумала и прислонилась к дереву, образовав третью сторону. Ни дать ни взять, стол переговоров. Впрочем, это он и есть.
- Так кто ты такой? - спросил Киригая.
Да уж. Хороший вопрос, парень, чертовски отличный.
- Я - это ты. В каком-то смысле. – Пауза. - На самом деле, почти ни в каком.
- Чего? – он скривил рожу.
Я внимательно посмотрел на него, тяжело вздохнул и начал рассказывать. Правду и ничего кроме правды. Почти. На его уровне понимания.
- По плану Акихико Каябы Cистема SAO должна была быть более совершенной, и для неё разрабатывалась другая версия Кардинала. Но он потерял над ней контроль, и в момент запуска Айнкрада произошел сбой.
На упоминании Каябы он зло прищурился, но тут же расслабился. Этой версии меня ненавидеть создателя тоже было непросто, хоть и по другой причине. Не знаю почему – но это порадовало.
- В результате, SAO получила старую версию, - продолжил я. - А всё, что было в Айнкраде на тот момент - продублировалось.
- В каком смысле - всё? – уточнил Кадзуто.
- Абсолютно всё. Все игроки, получившие искусственный интеллект, НПС, квесты, вещи, механики. Даже сам Каяба. Тоже ставший ИИ.
Киригая побледнели. Фея, выглянувшая из кармана - тоже.
- Это невозможно, - выдавил Кадзуто.
- Тушейный кролик, - произнес я. – Фирменный соус. Консоль разработчика. Черные кошки полнолуния.
Ага, пароль – отзыв.
- Ты - моя копия из этой версии?! Откуда ты это знаешь?!
- Я - не совсем ты. - Я замялся. Или совсем не ты? Чёртов Каяба со своими прототипами прототипов. - Я и есть та новая версия Кардинала. Искусственный интеллект. Такой же, как Юи. Почему я стал «тобой» и получил твою память - мне неизвестно.
В принципе, с точки зрения функционала – это даже правда.
- А это... - он перевел взгляд на мою напарницу.
- А это Юи, - я кивнул.
- Но почему она такая старая?! - возмутилась фея.
Девушка фыркнула.
- Не думаю, что это говорит в твою пользу.
Похоже, Юи могла сколько угодно жалеть о том, как всё сложилось, но вот когда того же мнения был кто-то ещё - это совсем другое дело.
- Нам не так повезло, как тебе, - пояснил я. - Наш Каяба не стал делать себя бессмертным и погиб. Нам пришлось пройти все уровни, чтобы выйти. Игра шла пятнадцать лет.
Кадзуто побелел до состояния скатерти и одними губами повторил:
- Пятнадцать лет.
Да, это он мог понять. Точнее, думал, что мог. Ему сейчас шестнадцать. Забавно, но, по сути, мы с ним ровесники. Мне даже чуть меньше.
- Эм... Кирито. То есть... Сай?
Я отвернулся от переваривающего цифру парня и посмотрел на Лифу. Кажется, мы добрались до самого интересного.
- Тогда как мы встретились в реальном мире?
- Чего?! - охренел Кадзуто, ещё не успевший отойти от предыдущего потрясения.
- После того, как Айнкрад был пройден, все копии игроков исчезли. Кроме нас - мы двое оказались в реальном Токио.
- Бред, - фыркнул парень.
- Согласен. - Я пожал плечами. - Собственно, из-за этого мы и здесь. Твой знакомый - Суго Набуюки - проводит незаконные исследования мозга игроков в Альфхейм. И он основывается на работах Каябы. Возможно, его данные объяснят нам, что произошло.
Кадзуто немного подумал и тоже посмотрел на сестру.
- Погоди, значит, она не с вами?
Я помолчал пару секунд.
- Знакомься - Лифа. Она же Киригая Сугуха.
У парня отвисла челюсть. Цуго резко отвернулась.
Картина маслом. А они ведь лежат в соседних комнатах. Не будь ситуация такой серьезной - я бы ржал как припадочный.
Но не сейчас.
- Прежде чем вы начнете выяснять отношения, дай я договорю.
Он с усилием оторвал взгляд от сестры и хмуро посмотрел на меня.
- Я слушаю.
- Я знаю, зачем ты здесь. Нам обоим нужно к Игдрассилю. Тебе - спасать Асуну, а мне - в лабораторию Суго. И у меня есть предложение.
- Какое? – он прищурился.
- Мы двое не можем летать, у нас есть только эти тела. Но деремся лучше любого здесь. Ты, Кирито, должен это понимать - мы провели в САО целую жизнь. Предложение такое. Вы вдвоем помогаете нам добраться до Игдрассиля. Мы взамен помогаем вам порубить в капусту всех, кто попадется по дороге, включая Суго. А дальше - каждый сам за себя. Но сначала вам нужно поговорить между собой.
Лифа помотала головой, сделала шаг назад и вышла.
Я вздохнул. Ну да, получилось не очень. В принципе, то, что я её использовал - нормально, кто мы друг другу, если разобраться. Но вот то, что после этого я открыто прошу помощи - на этом фоне уже как-то не очень.