- За нами следят.
Я уже говорил, что не люблю, когда ко мне подходят со спины?
- Я знаю, так и должно было быть.
Она взяла небольшую паузу и возразила:
- Верно, но сейчас за нами не должно было быть хвоста - мы не встречались с Сигурдом, и он не имел возможности применить заклятие слежки.
Я обернулся к Юи, державшей в руке пучок каких-то цветастых трав.
- Думаешь, это можно есть? Скорее всего, следилку повесил Рекон - мы его напугали, и он переживает за Лифу.
Она покачала головой.
- Сомневаюсь, для этого надо быть развитым магом. - Посмотрела на букет в руке. - Кажется, да. Хотя здесь нельзя иметь полной уверенности.
Я подошел, взял протянутый мне цветок и положил в рот. Тот мгновенно растворился, но на языке осталась сладковатая масса, которую удалось проглотить. Прислушался к ощущениям, посмотрел на сосредоточенную девушку, у которой изо рта тоже торчал стебель одуванчика, и хрюкнул - уж больно забавный вид.
- Вроде работает, - подытожил я, краем глаза заметив, как исчезают спящие тела.
- Согласна, - кивнула Юи и засунула в рот еще один цветок. Я последовал её примеру, и некоторое время мы увлеченно поедали букет.
Интересно, насколько это вообще нормально? В том кафе, куда меня водила Лифа, была вполне нормальная пища, которая поглощалась привычным образом, хотя игроки, в отличие от нас, ей наестся не могли. Но в дикой природе - им что, всерьез предлагалось жрать цветы?
Хотя они же вроде как феи, так что почему бы и нет.
- Он лучше тебя, битер.
Я медленно поднял взгляд на неё. Цветы, пальцы, локоть, плечо, глаза.
Юи смотрела в точку где-то у меня за спиной.
Помолчал.
- Архангел Гавриил тоже лучше меня. И его тоже не существует.
Она покачала головой.
- Ты её не любишь.
На полянке немного повисела тишина, и Юи продолжила:
- Любил пока считал себя человеком - это правда. Вам было хорошо вместе. Но сейчас... Пока ты не умеешь быть живым, Кирито, у тебя эмоций почти нет. Даже у меня получается лучше. Или убедил себя, что не умеешь, запер в клетке, где-то внутри. Тебе просто нужна цель, партнер. Даже не цель - ориентир. И ты это понимаешь.
- Ты в кого такая умная? - сухо поинтересовался я.
Правдой было всё от первого до последнего слова.
- В папу.
Ага, а в маму красивая.
- Прекрати это делать.
- Что - это?
- Ты поняла. Повторять за ней.
Я наконец понял, что меня так напрягало в её поведении. Ванна, принято, партнер, в папу-маму... Ундиной стала Асуна.
У неё ведь была моя память.
Юи наконец перевела взгляд на меня и безразлично пожала плечами.
- У меня нет другого примера.
Я помолчал, подбирая слова, но не успел.
- Вы что, успели поругаться?
- Нет, - отозвалась девушка и направилась к ним. - Рабочий момент. Можем выдвигаться.
Лифа с сомнением оглядела нас обоих, но всё-таки кивнула и направилась в сторону подножия.
- Пойдем.
Я бросил вслед Юи ещё один мрачный взгляд и двинулся вслед за сильфой.
Идти оказалось недалеко - всего минут через десять мы уже стояли у черного зева, вызывающего не самые приятные ассоциации. Примерно так выглядели лабиринты.
Мы с Кадзуто обменялись понимающими взглядами, и он поинтересовался:
- Там есть освещение?
- Нет, - ответила Лифа. - Это же пещера. Но ты ведь спригган, у тебя должно сразу быть заклинание ночного видения.
- Оно на английском, - недовольно буркнул парень. - К тому же, - Кадзуто бросил взгляд на нас двоих, - думаю, на них оно не подействует.
Я напрягся, знакомым по маршу Роя усилием перестроил глаза, проверил эффект и отрицательно покачал головой.
- Нам не нужен свет. Так что колдуйте.
Кадзуто хмыкнул, принял довольно забавную позу, чем-то смахивающую на стойку сумоиста, сосредоточился и...
- Чего? - не сдержавшись, переспросил я.
Он повторил. Ничуть не более понятно, но на этот раз, похоже, сработало - в воздухе быстро промелькнули светящиеся строчки, и глаза парочки на мгновение мигнули зеленым.
- Отлично! - обрадовался парень и тут же возмутился: - Чертовы разработчики, почему нельзя использовать японский?!
Но этот крик души все четверо, включая подозрительно тихую мелочь, проигнорировали, и ему не оставалось ничего другого, кроме как, буркнуть:
- Пошли уже, - и первым направиться ко входу.
Лифа с мелкой Юи на плече, похихикивая, двинулась следом. Вот почему она молчала - стебалась на ухо сильфе. Отцы и дети. Или дети и дети? Ну, зато у Цуго хоть немного поднялось настроение.
Мы с Юи двинулись в хвосте. Очень удобно.
Особенно в свете того, что совсем скоро нам предстояло отрабатывать договор. Ощущение слежки так никуда и не пропало, так что, максимум, через пару часов на нас должны были навалиться кучей. И, насколько я понимал - в этот раз именно маги. Хорошо хоть успел посмотреть на то, как это выглядит.
И честно говоря, увиденное совершенно не радовало.
Кадзуто тупо не знает английского. Но это, скорее, нонсенс, да и, по факту, он в игре второй день. Но много ли нужно, чтобы вытянуть руку и крикнуть Экспеллиармус? Четверть секунды. А когда таких противников дюжина?
Да, я утрирую, но не так уж и сильно. Маг - это сила. А нам, соответственно, остается скорость.
Что выигрышнее - скоро узнаем.
Вот только...
Постепенно заглохли шуточки в голове отряда. Потом Лифа завязала с Юи разговор об Айнкраде - видимо, за неимением информации от Кадзуто её устраивала и такая - из копии.
Брат слушал краем уха и периодически издавал многозначительные хмыки - в основном, когда встречались расхождения с тем, что он помнил сам.
Чуть зеленоватые из-за специфики зрения неровные стены, сталактиты. Редкие летучие мыши. Пещера - она и есть пещера.
Прошел час. Потом два.
Когда пошел третий, свороток с бликами от подземного озера остался в стороне, и я поймал напряженный взгляд Юи - до меня окончательно дошло, что нападать на нас никто не собирается.
Внутри что-то нехорошо ёкнуло.
Я был прав, и следилку поставил Рекон? На самом деле, это объяснение вырвалось автоматически, и в него слабо верилось мне самому.
Или нас просто слишком много, и враги решили не рисковать? Глупо - два противника или четыре - для двенадцати не принципиально.
Куда делся канон? Может, напарница была права, и в него не стоило влезать? Но был ли выбор?
Напарница.
Я посмотрел в спину Юи и нахмурился. В голове, перебивая размышления, всплыли её слова.
Он лучше тебя.
Да, пожалуй. Мог бы просто нас поубивать. Просто потому, что мы слишком много знаем. То есть, фактически, не мог, но он-то этого не знал. Или просто послать в задницу. Наверное, я бы на его месте так и поступил.
Однако - нет. Согласился на сотрудничество, ведёт. Пока мы от союза с Кадзуто и Лифой выиграли больше, чем они от союза с нами.
А его угроза - ну, в текущей мутной ситуации это более чем нормально.
Юи почувствовала, что я смотрю на неё, обернулась и приподняла бровь. Вот откуда это всё? Я отрицательно покачал головой - нет, ничего.
У меня нет другого примера.
Чушь собачья, ей примеры вообще не особо нужны - сама неплохо справляется. А вот что касается меня - у меня они вообще есть? Хоть какие-нибудь?
Каяба, который меня, собственно, и написал?
Хакер, чье имя я так нагло присвоил?
Я перевел взгляд на Кадзуто. Может быть, он?
Как ни печально, но, кажется, Юи была права - пока что я нихрена не умею быть живым. Как и толком признавать это.
- Уф, ну наконец-то, - устало выдохнула Лифа, утирая пот со лба.
Я выбросил из головы всю праздную метафизику и хмуро посмотрел на открывшийся нам небольшой городок.
Картина не радовала. Еще утром я бы сказал, что мы только что преодолели треть пути, но сейчас такой уверенности уже не было.