И управление вновь у носителя.
— Ты уверен? На занятиях по счёту мастер Хут нас учил, что там всё от скобок зависит.
Он будет со мной спорить? Со мной?! Как же я возмущён. Глупый мальчишка сумел вывести меня на эмоции.
— Ты где-то видишь здесь скобки?
— Нет.
— Китар, вспомни, сколько мне лет. Правильный ответ — двадцать девять. Это очень простая задача.
Неужели упрётся? Думать, что я специально вру, чтобы подставить его, носитель не может — я уже ни раз спасал ему жизнь.
— Ладно. Убедил.
Последний прыжок переносит нас на центральную из трёх колонн перпендикулярного ряда. Китар замирает. Что дальше? Секунда, две, три… И вдруг закрывающая нам дорогу стена начинает ползти вверх.
— Ну что же, — вздыхает Китар. — Угадали. Продолжаем считать и скакать.
Перед нами открывается ещё один зал, отличающийся от первого только отсутствием стартовой площадки. Тот же усеянный иглами-пиками пол, та же вереница колонн, та же тройная развилка тропы в самом конце, где нужно будет давать ответ. Первый каменный столб имеет на вершине квадрат. Китар перепрыгивает на него.
Что?! Втянувшаяся только что в потолок позади нас стена резко падает вниз. Путь назад отрезан.
Дно вселенной! Проблема не в потери возможности вернуться назад. Стена медленно поползла в нашу сторону. Эту задачу уже придётся решать на время. Не будешь прыгать вперёд — стена попросту спихнёт тебя вниз. Я оценил её скорость. Примерно десять секунд на метр. У нас больше двенадцати минут. Ерунда. Этого хватит с запасом.
— Я тут подумал… — перепрыгнув на следующий столб с точно таким же квадратом, снова оглянулся на ползущую на нас стену Китар. — А давай-ка ты сам здесь поскачешь. Что-то у меня в голове все эти кружочки-квадратики путаться начали. Давай, наоборот, сделаем. Проходи испытание сам, а со мной перед тем, как ответ дать, советуйся. Так у нас быстрее получится.
Слава звёздам! Дошло наконец!
Глава первая — Довериться бесу
Стоило снова опустившейся вниз стене поползти на меня, как идея — проходить испытание самому, сразу же показалась мне глупой. Бес и прыгать умеет не хуже меня, и уж точно задачи на счёт ему не доставят хлопот. Что-то я плохо соображаю сегодня. И Патару поверил, балбеса кусок, и решил, что Ло хочет меня обмануть с подсказкой на предыдущей загадке. Если бы бес желал моей смерти на кольях внизу, он бы попросту сиганул со столба, когда я его призывал для ответа. Я бы его остановить не успел. Оно ведь раз — и всё. Но нет. Я ему и в Бездне потребен живым. Похоже, не брешет, что ему нужно на Землю и дальше.
— Это правильное решение, Китар. У меня большой опыт в решении подобных задач. Чтобы ты не переживал, буду тебе по пути объяснять, что к чему.
Голос беса настолько уверенный и довольный, что я сразу же и сам успокаиваюсь. Ло у себя дома. Он знает, что делать.
— Квадрат, квадрат, круг, тринадцать, — принялся озвучивать свои скачки со столба на столб бес. — Квадрат, круг, круг, одиннадцать. Получается, что квадрат больше круга на два. Квадрат — пять, круг — три. Смотри, впереди опять умножение. Круг плюс квадрат умножить на треугольник — получается тринадцать. Пока слишком просто. Треугольник — два. Ответ в конце уже вижу. Перемножение всех неизвестных даст тридцать.
Бес, за чьей мыслью я пока успевал, остановился на предпоследней кочке. Дальше прыжок на столб с тридцаткой — и стена впереди начнёт подниматься. Задачка действительно простенькая — я её тоже решил так же быстро. Могли и не меняться местами. Хотя… Это я сейчас сижу зрителем, не волнуюсь почти, а сам прыгал бы по столбам и на стенку оглядывался бы, ещё неизвестно, как башка бы варила.
— Согласен с твоим ответом, — изгнав на миг беса, дал я ему добро на последний прыжок.
— Хорошо. Идём дальше.
Ло прыгает на колонну с тридцаткой, и стена перед нами начинает движение вверх, а та, что за нами ползла, замирает. Здравствуй, следующий зал.
Ого! Тут дорожка из каменных кочек длиннее. Теперь не шестнадцать прыжков предстоит сделать Ло, а все двадцать. И, вон, вижу рисунок из новых — какое-то солнышко появилось. А ещё есть столбы, не квадратные и не круглые, а какие-то… Не могу отсюда понять. Надо ближе подобраться. В общем, сложность растёт.
— Новую фигуру назовём звездой, — предлагает бес. — А трёхгранный столб, я подозреваю, обозначает вычитание. Сейчас разберёмся.
Стена-перегородка, разделявшая залы, закончила подъём, и та её сестра-близняшка, что нас подгоняла, в тот же миг ожила. Никто не собирается нам давать тут стоять и обдумывать следующую задачу. Ло прыгает дальше.