— Я пошлю ей цветы, — бормочет Шел, и я смеюсь, глядя в потолок, затем провожу пальцами по ее спине. — Я люблю тебя, — шепчет она, не зная, что эти слова значат для меня все, что любимая заполнила пустоту, которую я чувствовал так долго. Шел дала мне все, что я когда-либо хотел, и даже больше. Я был доволен жизнью с детьми, но с ней, Хантером и Пенелопой моя жизнь полна, и дни прекрасны.
***
Шелби
Семь лет спустя
— Папа! — кричит Пен, и я перекатываюсь на живот, радуясь, что в такую рань она преследует не меня, а затем чувствую, как губы Зака касаются моего плеча, прежде чем он встает с кровати.
Зная Пен, может быть миллион причин, по которым она зовет своего отца, но наиболее вероятная — это то, что она сделала что-то не то, и сначала зовет отца, чтобы умаслить, прежде чем вовлекать в ситуацию меня. Для Зака его девочки — слабость. Не то чтобы он хуже относился к Хантеру и Стивену, но определенно не также.
— Иисусе, Пен, какого черта? — слышу голос мужа и стону, натягивая подушку на голову, понимая, что, вероятно, не хочу знать, что дочь сделала.
С малых лет она находилась в постоянном движении и занималась всем подряд. Плюс, Пен умная, такая чертовски умная, что это пугает.
— Пытаюсь приготовить блинчики для Обри. Сегодня день ее свадьбы! Ей нужно хорошо позавтракать, — кричит дочь, и я слышу бряцанье кастрюль и сковородок, а затем громкий стук, и скатываюсь с кровати, хватая по пути к двери одну из фланелевых рубашек Зака.
Я все еще не могу поверить, что моя девочка выходит замуж. Часть меня думает, что ей еще слишком рано становиться женой, но другая часть верит, что Обри умная и знает, чего хочет. Не то чтобы это очень помогло Заку — он превратился в злобного медведя с тех пор, как Гейб сделал предложение.
Вначале я не видела Обри с Гейбом, но они дружили со средней школы, и, в конце концов, немного занудливый Гейб набрался смелости пригласить ее на свидание, и с тех пор они стали неразлучны. Обри он нравится, но я не уверена, любит ли она его, и это мое единственное беспокойство, касательно их женитьбы. Но опять же, он ее лучший друг, и я не вижу ничего плохого в отношениях, построенных на таком фундаменте.
— Привет, милый.
Улыбаюсь помятому со сна Стивену, который шаркает ко мне по коридору. Он же, напротив, начинает нервничать всякий раз, когда даже звучит упоминание об обязательствах или долгосрочных отношениях, но я не сомневаюсь, что он найдет кого-нибудь и сильно влюбится. Он учился в университете Сиэтла недалеко от Макса, который полностью изменился с момента рождения своей дочери Джастин. Даже не раз помогал Стивену, когда ему нужна была рекомендация или просто доехать куда-либо, и всегда был рядом, если мы не могли по какой-то причине.
Кряхтя, он проводит рукой по волосам, затем смотрит в сторону лестницы, откуда спускается Хантер.
— Почему Пен не в постели? Она легла спать только после часа ночи. Какого черта ей не спится? Сейчас только семь, — спрашивает сын, глядя на часы на стене.
— Ты же знаешь сестру, — бормочу я, проходя мимо парней.
Хантеру осталось проучиться в школе еще один год, а потом он уедет в Сиэтл, где они со Стивеном планируют поселиться вместе. Они были близки, когда оба жили дома, и эта связь с годами только крепла, и каждый раз, когда Хантер летит повидаться с Максом, он мечется между общежитием Стивена и домом Макса.
Чувствуя, как что-то пушистое скользит у меня между ног, смотрю вниз и обнаруживаю Дайма, явно решившего сбежать от хаоса на кухне. Пенни скончалась несколько лет назад, и прошло много времени, прежде чем мы смогли завести другого питомца. Мы завели не еще одну собаку, а большого, толстого полосатого кота, которого Пен решила назвать Дайм, сокращенно от Даймонд — бриллиант.
— Сейчас мне с этим не справиться, — рычит Зак, встречая меня у двери кухни.
— Настолько плохо? — спрашиваю я, заглядывая за него, и чувствую, как мои глаза округляются.
Комната увешана сердечками, гигантскими и маленькими, из самых разных видов бумаги, все вырезанные вручную.
— Как мило, — шепчу я, и его глаза прищуриваются.
— Там все в розовой жиже.
— Розовой жиже? — хмурюсь я.
— В розовом тесте для блинов в форме сердца, — ворчит Зак, и я улыбаюсь.
— Пен, — зовет Обри, отталкивая нас с дороги, чтобы пройти на кухню. — Как чудесно.
Она вертится вокруг, разглядывая украшения, затем подходит к сестренке и заключает ее в объятия.
— Кажется, блины получились больше похожими на Микки Мауса, чем на сердечки, — разочарованно говорит Пен, и Обри смеется, а затем оборачивается на меня через плечо со слезами на глазах.