Капитан тихонько вздохнул.
Говорить не хотелось на самом деле потому, что не хотелось никого подбадривать, даже и себя. Восемь глаз – вместо четырнадцати – он насчитал, поскольку можно было, кажется, надеяться, что трое новоприбывших все-таки образумятся и уйдут. Девчонки сидели хмурые, задумчивые, смотрели в землю. И у Юргенса вытянулось лицо, перестал наконец корчить из себя бесшабашного пофигиста. Вот и хорошо, и незачем их удерживать!..
Тут Катти подняла голову.
Посмотрела на него, потом на Идали, который сидел с закрытыми глазами и больше походил на тень, чем на человека. Мертвенная бледность, ввалившиеся щеки…
– Я иду с вами, – сказала она спокойно. – И, пожалуйста, не отговаривайте меня.
Ее подружка энергично кивнула – в знак того, что присоединяется.
Идали открыл глаза.
Холодно глянул на обеих и сказал сквозь зубы:
– Я знаю, что вам нужен универсус.
Обе протестующе дернулись, но он, не обратив на это внимания, продолжил:
– И если вы сейчас надеетесь, среди всего прочего, каким-то образом все-таки добраться до него… предупреждаю – это невозможно. Феррус никому его даже и увидеть не даст, не то что в руки взять, зато с удовольствием исполнит все ваши желания сам – ценой, которая вам известна. Защитить вас я не смогу. Мне будет не до этого, даже в том случае, если вы и впрямь пришли сюда спасать Клементину, а не…
– Не обижай нас, – остановила его Катти тоном одновременно мягким и твердым. – Мы пришли сюда именно за этим. Потому что успели узнать ее и полюбить. – Она коротко вздохнула. – Я могу, конечно, говорить только за себя, но думаю, что, если б кто-то таил в душе другое желание, то он вас попросту не догнал бы. Ведь нам уже было предложено их исполнение!
– Я предупредил, – резко сказал Идали, вставая. – Делайте что хотите. На раздумья у вас остается с полчаса – мы уже почти у цели. Кароль, идем!
На ноги повскакали все.
Раскель, спрятав кошку за пазуху и подхватив рюкзак, зажег в ладони магический фонарик, напомнив этим всем остальным о необходимости освещать дорогу, и Кароль с Идали сделали то же самое, а Юргенс выудил из своего кофра фонари электрические – для себя и девушек.
После чего аркан коротким взмахом руки погасил костер.
Идали точно таким же взмахом проложил сквозь лес очередную тропу и, не оглядываясь, стремительно зашагал по ней в чащу.
Вслед за ним капитан Хиббит пропустил Раскеля, чтобы тот оставался на глазах на всякий случай, сам двинулся третьим – предварительно убедившись в том, что Юргенс идет последним и за девушками тоже есть кому присмотреть.
На Юргенса можно было положиться, тем более что увесистый кофр его наверняка был напичкан под завязку магическими амулетами на все случаи жизни. И это радовало, поскольку, помимо беспокойства за беспомощных женщин, капитану имелось чем занять голову в те жалкие полчаса, что еще оставались на раздумья.
Ведь подумать-то о самом главном – с досадой констатировал он, углубляясь в чащу, – им так и не удалось! Идали в своей отчаянной спешке постарался только окончательно лишить всех надежды, не дав ни времени, ни возможности поискать хоть какой-то более или менее приемлемый выход из ситуации.
Впрочем… может, это было и к лучшему. При некоторых обстоятельствах планирование вслух дальнейших действий – не самое разумное на свете занятие.
Ну что ж, хотя бы полчаса на размышления еще остается. И не так уж этого на самом деле и мало…
Глава 15
– …Они уже совсем близко. Что прикажете предпринять?
– Что прикажу? Да ничего, пожалуй.
– Как? Вы готовы их впустить? Но ведь вторая группа не прошла еще землю и огонь, а первая умудрилась пробить насквозь несколько слоев…
– И парочку из них основательно испортить. «Хламовник» – недурное, кстати, название дал этому слою капитан! – восстановлению уж точно не подлежит.
– Да, это так… Но ведь осталось еще много других! Я могу сейчас загнать их в болото, оно практически на пути. И, выбравшись оттуда, они окажутся у вулкана…
– Не трудись. Довольно с них. Упорные попались человечки, уже понятно, что дойдут все равно. И как бы по дороге еще чего не испортили!.. Помощники у них слишком хороши. Духи – еще полбеды, но монтальватка… Это твой промах, между прочим. Не следовало превращать ее в кошку – мало ли на свете других зверей?
– Простите. Не подумал. Когда аркан перекинулся котом, мне показалось забавным… Был не прав, прошу прощения еще раз. Но кто же знал, что он не только побежит вслед за братьями, но и ее с собой не забудет прихватить?