– Я знал.
– Э…
– Считаешь, мне нужно было предупредить тебя об этом?
– Нет, господин. Что вы!.. Конечно, я должен был сообразить это сам.
– Вот именно. Должен был. Но, боюсь, за весь свой немалый век ума ты так и не нажил. Поэтому сейчас на всякий случай все же предупреждаю – когда Идали явится, держись от него подальше. На глаза не попадайся. Убьет.
– Кто – он? Меня? Не сможет!
– Сможет. У него еще достаточно сил, и он еще способен убивать – пока не вспомнит, в чем заключается его дар.
– И ваша задача – не допустить, чтобы вспомнил…
– Вижу, она тебя не радует?
Смешок.
Пауза.
– Ну… вы, конечно, этого не допустите, господин, и все останется как есть, и… Наличие такого врага мало кого порадовало бы, знаете ли! Ведь он никогда не простит мне Клементины.
– Это правда. Не простит. Кстати, о Клементине. Прежде чем окончательно предаться пессимизму и начать оплакивать свою печальную участь, сходи-ка ты за госпожой Хиббит и приведи ее сюда. А потом отправь кого-нибудь открыть ворота. Заранее. Нараспашку. Пожалуй, не будем заставлять гостей их выламывать…
У невидимого состояния имелись свои преимущества. Во всяком случае Дуду, в него вернувшись, довольно быстро понял, что на этот раз Станнус не соврал.
…Дело свое он сделал, довел бывшую жену до кого требовалось, можно было расслабиться и передохнуть – все ж таки плетение лишнего цветка и удерживание энергетического дерева в трансформированном виде отняло у него немало сил. Он и расслабился, распустил все веточки по местам.
А Пиви, перестав его видеть и не получив ответа, когда окликнула мысленно, решила, конечно, что он опять куда-то убрался. И тоже расслабилась. Начала переглядываться с Юргенсом, тут-то все и сделалось ясно.
Соперник и вправду есть, и это именно он…
Первым порывом Дуду, когда он понял это, было плюнуть на проклятую бабу, умчаться куда глаза глядят и никогда больше в загробной жизни ее не видеть.
Он уже почти и кинулся прочь. Да наткнулся взглядом на смиренно поджидавшую в стороне кучку неприкаянных – Димыча и остальных… которые столько сил положили, помогая ему, так старались… и надеялись… что бросить их вот так, ничего не объяснив, было попросту невозможно.
И что тут скажешь?
Правду? Пожалуешься, что бывшая жена, от которой ничего подобного не ждал, взяла вдруг да посмела влюбиться?
Но…
«Что это для нас меняет?» – вполне резонно спросил бы Димыч.
«Она – живая!» – сказала бы, будь эта попрыгунья здесь, Элис…
Нет, духи его точно не поймут.
И вообще… лучший способ навсегда избавиться от бывшей жены – это довести все-таки дело до конца. Если удастся, конечно. Иначе, оставшись связанной с ним чарами, она рано или поздно настигнет его и в загробном мире. И, сообразив это, Дуду с тяжелым сердцем решил остаться.
В конце концов, какое ему дело, действительно, влюбилась она в кого-то там или нет? Зато сам он ее теперь уже точно не полюбит. И порадоваться ей этой новой любви не даст!
Разговоры живых у костра он слушал, стараясь на Пиви не смотреть. На Юргенса тем более. И настроения ему эти разговоры не улучшили. Особенно сделанное под конец старшим Хиббитом заявление, что к универсусу демон никого не подпустит.
Неужели все усилия неприкаянных и сам этот поход окажутся напрасными? Нет, светлую деву, конечно, надо выручить, это без вопросов… но как же главная цель – освобожденье от чар?…
Когда живые снова тронулись в путь, он угрюмо поплелся следом, предоставив разведывать подходы к демоновой башне Димычу и компании. По-прежнему стараясь не смотреть на замыкающую парочку и недоумевая, вполне искренне, какого черта он не в силах отойти от них хоть на шаг.
И напрягся, когда после некоторого молчания ненавистный соперник спросил вдруг у коварной изменницы – понизив голос и тоже довольно мрачно:
– Дуду твой здесь?
– Вроде нету, – ответила она, оглядываясь на ходу по сторонам. – Не показывается и не отвечает.
– Хорошо, – без особой радости сказал соперник. – Слушай… а ты очень его любила?
Дуду против желания обратился в слух.
– Когда-то давно – очень, – вздохнула изменница.
– А теперь?
– Э-э-э… – озадаченно протянула она. – Хороший вопрос!
Катти Таум, которая шла в нескольких шагах впереди, чуть повернула голову, как будто тоже прислушиваясь.