– Держись, парень, не кисни, – нахмурился Димыч. – Не поможет – значит, не в чарах дело. Я это и раньше подозревал. Мы все тут не без вины торчим, а ты что – исключение, что ли?
– Да нет, думаю, – сказал Дуду.
– Ты того… лучше не думай пока. Ни о чем, – встрял в разговор второй неприкаянный, молоденький смешной мальчишечка, белобрысый и лопоухий, о котором Дуду ничего не знал, кроме имени – Петрик. – Давай куда-нибудь слетаем вместе, развеемся!
– Это где же мы развеемся-то? – саркастически спросил Димыч.
– Ну… хоть в театре, например! – сказал Петрик.
– Ха! Не набывался в них еще? Тоска зеленая!
– Оперу, – наставительно сказал Петрик, – можно слушать вечно. Предлагаю в «Ла Скала»…
– Нет уж, лучше бокс!
Они заспорили.
– Шедевры… классика… непреходящие ценности… – долетало до него с одной стороны. – Спарринг… апперкот… панчеры… – с другой.
А ему были абсолютно безразличны сейчас и те и другие. И все равно, куда лететь и зачем.
Не помогала даже мысль о том, что он вроде как поступил чертовски благородно, оставив в покое бывшую жену, которая полюбила другого.
Димыч наконец воззвал к нему:
– Решай! Куда тебе больше хочется – в театр или в спортзал?
– В спортзал, – механически повторил Дуду последнее, что услышал.
– Ха! Понеслись! – И Димыч с недовольным Петриком прибавили ходу.
Он сделал то же самое.
Где находился упомянутый спортзал – неизвестно, но город Петербург вскоре пропал из виду. Стремительно темнело, и внизу уже почти ничего было не разглядеть, кроме мелькающих время от времени огоньков.
Леса, поля, поселения живых…
Места в мире и впрямь было достаточно.
И среди неприкаянных тоже можно было найти друзей. Взять хоть Димыча – казалось бы, вояка неотесанный, а ведь не бросил собрата по несчастью в тоске-печали. Сперва дождался, потом в театр… то есть нет, на бокс потащил…
И тоска, наверно, когда-нибудь пройдет.
А пока – хотя бы боль унялась!
Дуду, поморщившись, прижал руку к сердцу. К тому месту, вернее, где оно когда-то билось в груди и где теперь все жарче плавилось неведомое что-то…
Он не заметил, как дорога изменилась.
ЭПИЛОГ
Миссия ее в этом непростом уголке Вселенной была завершена.
И очень вовремя, поскольку в некоем другом уголке, где тоже пока еще не научились жить со своими ближними в мире и относиться с уважением к их правам, вот-вот предстояло появиться на свет ребенку, которому с первых же дней существования в физическом облике требовались ее защита и помощь.
А здесь оставалось только изобразить отъезд – по всем правилам, чтобы знакомые и соседи не дивились внезапному исчезновению старушки. И, собирая для виду чемоданы, Илишна светло улыбалась.
За здешних воспитанников можно было больше не беспокоиться. Встали на ноги, порадовали, молодцы… и с остальными своими жизненными испытаниями сумеют справиться без нее. Как справились с последним, решающим. Просто помогая друг другу…
Покончив со сборами, она позвонит им всем, поздравит с наступающим праздником и сообщит заодно о своем отъезде – навсегда. Или нет, сегодня лучше просто поздравить, а завтра пусть каждый обнаружит в почтовом ящике прощальное письмо от нее. Иначе непременно захотят проводить, довезти до вокзала, посадить в поезд… и придется отказываться, не имея для того разумной причины.
В письме к Идали она попросит не искать ее – уж он-то поймет, что это значит. И как-нибудь да объяснит остальным. Хороший, способный мальчик…
К полудню чемоданы были уложены, необходимые звонки сделаны, чистота в скромном домике в Озерках наведена и дарственная на него отослана кому надо. Письма тоже.
По дороге на почту и обратно Ирина Ильинична успела попрощаться с соседями. И за калиткой уже дожидалось якобы такси, которому предстояло исчезнуть вместе с ней без следа за первым же поворотом, когда она, все с той же светлой улыбкой, приступила к делу, значившемуся в ее предотъездном списке последним.
Новогодних подарков заслуживала вся эта славная компания, которая приняла участие в походе и так или иначе помогла братьям Хиббитам. И если сами братья уже получили свою награду – один обрел истинное призвание, второй – верную подругу, а третий перестал наконец-то чувствовать себя самозванцем!.. – то кое-кто оставался все еще без нее. Непорядок…