– Почему так?
– Война – это не приключения, – сказала Роза спустя несколько минут, и ее глаза наполнились слезами. – Мне страшно.
– Я защищу тебя, Роза. – Ларк погладил ее по волосам.
– Ты всегда будешь рядом со мной, да?
– Конечно. – Он прижал ее к себе. Роза все еще была слишком худенькой, но уже не выглядела такой хрупкой.
– Ларк? Я думаю, местные люди меня не любят, – призналась девочка, проводя рукой по коду на предплечье. – Наверное, они меня боятся.
– Как можно тебя бояться?
– Не знаю, – Роза печально покачала головой. – Они так на меня смотрят, как будто я опасная преступница… Я больше не хочу гулять.
– О, Роза… Не переживай! – Это разбивало Ларку сердце.
– Как ты думаешь, они меня выгонят? – Девочка подняла голову и посмотрела на брата своими большими глазами.
– Я видела в ТехДеке… Они вывезли всех Двоек из города. А Троек вообще никуда не пускают. Что, если они решат от меня избавиться?
– Я не позволю им этого. И Рейна тоже. Ты разве забыла, что она тоже тебя любит?
– Я знаю. Я тоже ее люблю. – Роза прижалась к брату сильнее, и он погладил ее по голове.
– Если тебя куда-то отправят, я поеду с тобой. Я не оставлю тебя одну. – Он коснулся рукой сначала своего, а затем ее сердца. Это было обещание, и Роза облегченно кивнула.
– Кроме того, я теперь тоже Тройка. – Он указал на свой штрихкод, на котором теперь было дописано «Ф3». Такое же число, как у его сестры. Он тоже должен был рисовать его себе на лбу, выходя на улицу. Чтобы каждый, кто посмотрит на него, знал, что его ноги бесполезны, а он сам не имеет никакой ценности.
– Значит, мы всегда будем вместе! – Роза обняла брата и закрыла глаза.
– Да!
Чего бы ему это ни стоило.
3
«Положение дел в Авентине беспокоит многих жителей, – говорил репортер в ТехДеке. – Как вы можете их успокоить?»
Напротив него стояла Пенелопа, невероятно красивая королева страны Хоуп, в обтягивающем наряде из белой и золотой ткани. На ее голове, будто горячая лава, блестела корона.
«Я хочу сказать, что мир для всех – моя главная цель. Шипы были разбиты в Сером округе, и мы заплатили за это слишком большую цену. Мы взяли под стражу потенциальных предателей из других округов благодаря часовым. Но мы благодарны не только нашим стражам, но и другим людям, которые держатся вместе, не позволяя Шипам внести разлад в свою жизнь. – Взгляд Пенелопы был направлен прямо в камеру. – Я прошу народ страны Хоуп не позволять страху побеждать в это сложное для нас время. Мы должны сражаться плечом к плечу, чтобы показать повстанцам, что держимся вместе».
«Сколько их еще осталось? – не унимался репортер. – Сколько из них ждут возможности нанести очередной удар и сколько из них притворяются беженцами из Серого округа? А ведь у них есть доступ в наш город. Не лучше ли прислушаться к предложению Эвстахия и усилить стены вокруг Авентина, Рубинового и Серебряного округов? Почему мы вообще принимаем беженцев из Серого округа? Они должны были там и оставаться!»
«Положение в Сером округе сейчас очень тяжелое. Многие потеряли дома из-за Шипов и принятых Авентином мер безопасности».
«Мы же помогаем им отстроить все заново, разве нет? Многие обеспокоенные авентинцы считают, что этого достаточно».
«Конечно. Но террористы нам мешают. Мы одна страна, и все мы на одной стороне. Мы хотим мира и безопасности. Каждый, чьи гены достаточно хороши, могут остаться в нашем городе, и каждый, кто хочет здесь жить, подвергается тщательной проверке и находится под наблюдением, я точно это знаю».
«Многие жители понимают, что Единицам, ищущим работу в городе, вполне хватит места… Но ходят слухи, что к нам из Серого округа приехали и Двойки тоже. Разве мы не собирались изгонять всех Двоек из города?»
«В городе действительно сейчас есть люди с не самыми лучшими генами, которые живут в домах для прислуги. Но мы стараемся найти для них другие округа. Тем не менее все должны быть интегрированы в общество, чтобы каждый смог внести свой ценный вклад в развитие нашей страны».
«А почему в Рубиновом и Серебряном округах нет беженцев?»
«Я уже собираюсь обсудить этот вопрос с графом Эвстахием и графиней Эвстенией».
«Мы беспокоимся о том, что беженцы могут повлиять на благополучие нашего города. Поодиночке они не так опасны, но ведь они есть и в других местах. Например, целые лагеря беженцев в Зеленом округе… Их так много! Может, кто-то из них – потенциальный Шип. Например, Двойки…»