Вскоре после исследований, которые так и не были завершены, а находились лишь на этапе сбора информации о необычных животных, ими заинтересовался бизнес. Разумеется, здесь не обошлось без коррупции, так как извлекать соулесс из лаборатории было законодательно запрещено. Но, почуяв большие деньги, специалисты поспешили объявить исследования завершёнными. Животных поместили в благоприятные условия для дальнейшего размножения. Предприимчивые люди быстро сделали неплохие деньги, продавая зверят избалованным аристократичным дамам, которым хотелось приобрести что-нибудь экзотическое, когда декоративные поросята вышли из моды.
Прошло немного времени и продажи стали массовыми. Цены на соулесс стали более демократичными, чтобы стимулировать спрос. Затем спрос стал превышать предложение, и тогда люди вновь отправились в леса Амазонки за новыми животными.
Соулесс стали чем-то вроде домашних питомцев, только лучше. Они едят то, что им дадут, кроме шоколада и всего, что связано с шоколадом. Они могут ходить с тобой на прогулку, когда ты сам захочешь. Они справляют нужду там, где им положено, а не там где придётся. Им нравится то, что нравится тебе. Они ждут тебя после работы, чтобы обнять, а не только потому, что ты покормишь их. Они могут выполнять несложную работу по дому. Они могут спеть тебе своим необычным урчанием, чтобы тебе не было печально или чтобы хорошо спалось. Они любят тебя просто так.
***
Когда Лизе было семь лет, отец принёс ей черепашку. У мамы Лизы была аллергия на всё подряд, поэтому всё, что себе могла позволить девочка – это пресмыкающееся, вроде крошечной сухопутной черепашки.
Животное, которое она принесла в свой дом теперь сильно отличалось от тех, с кем Лизе приходилось сталкиваться в своей жизни. Продавец очень много и быстро говорил, собирая в кучу важное и второстепенное, так что никто ничего не понял. К зверьку прилагалась инструкция по поводу того, как его мыть, чем кормить и когда выгуливать.
Некоторые пункты были совсем как руководство по содержанию лабрадоров, а некоторые не встречались Лизе доныне.
«Жареное и солёное следует ограничить до одного раза в три дня. Фаст-фуд исключить. Свежие фрукты и овощи должны присутствовать в рационе».
«Выгуливать требуется каждый день в любое удобное время, желательно, подальше от движения автомобилей – выхлопные газы вызывают у соулессов астму».
«Держите своего нового любимца подальше от проводов – они плетут из них косички».
Зверёк очень быстро пришёл в себя после недолгого путешествия в машине. Во время езды он то и дело скакал на заднем сиденье, заглядывая в окно. Лиза заблокировала двери, чтобы животина не выбежала ненароком, хотя продавец и уверял её, что он очень послушен по своей природе.
Первым делом Лиза показала соулессу его место. В руководстве написано, что его так называемая кровать обязательно должна находиться в одной комнате с хозяином, иначе зверь будет тосковать и громко стенать по ночам. Лиза постелила плед и накидала на него подушек и мягких игрушек, чтобы животному было с кем поиграть.
Лиза протянула зверю миску с нарезанными бананами и персиками, но тот вместо того, чтобы есть, то и дело тёр свои глаза. Девушка было подумала, что ей подсунули какого-то больного зверёныша, но посмотрев в инструкцию поняла, что он просто хочет в туалет. Тогда Лиза отвела его по назначению. Забавным ей показалось то, что после справления нужды соулесс как ребёнок помыл руки с мылом.
Пока он ел, девушка придумывала ему имя. На первые двадцать семь животное отказывалось откликаться. На двадцать восьмой раз зверь зарокотал. Теперь он звался Роби.
Когда Лиза мыла посуду, Роби мирно сидел на стульчике, играясь с полотенцем. В инструкции написано, что животное можно обучить, если с ним заниматься.
– Смотри, малыш, это тарелка. Когда она чистая, но мокрая её надо вытирать полотенцем. Вот так.
Роби это понравилось и он вытер все мокрые тарелки и чашки, а когда те закончились, то брал сухие, мочил их и вновь вытирал. Лиза так хохотала, что по неосторожности уронила на пол стеклянные стакан, и он разбился в дребезги. Собирая осколки, она поранила палец. Роби застонал и подбежал к Лизе. Он взял её за раненый палец и начал слизывать языком кровь. Когда рана перестала кровоточить, то зверёк заурчал и погладил руку своей хозяйки.
– Соулесс – ваш самый верный друг. И даже лучше.