Через некоторое время Альварес проснулся от стука молотка за окном, будто бы выныривая из воды и встряхивая головой, чтобы отогнать остатки сна. Он поднялся с кресла, выгибая спину и прикладывая ладони к пояснице, понимая, что заснул в весьма неудобном положении. Отодвинув штору от окна и впустив в комнату солнечный свет, мужчина с легкой улыбкой наблюдал за тем, как хрупкая с виду девушка, вооружившись молотком, выравнивает изрешеченные пулями двери пикапа. Он бы мог и дальше просто вот так стоять, глядя на неё, если бы его не отвлекло шевеление позади. Обернувшись, мужчина увидел спящих Рика и Мишель, которые морщили носы от яркого света. Закрыв обратно шторы, мужчина осторожно обошёл их и, решив побродить по дому, поднялся на второй этаж. Там, в одном из деревянных шкафов лежал старый фотоаппарат, в котором ещё сохранилась пара карточек. Тино, недолго думая, повесил его себе на шею. Спустившись вниз, он запечатлел столь сладко спящих на пленке. Через пару мгновений, с характерным жужжанием, выскользнула из прибора небольшая фотокарточка.
— Отличная идея! — раздался позади голос Кэролайн, которая, опираясь о дверной косяк плечом, вытирала полотенцем руки, — Надо будет потом сфотографироваться всем вместе.
-Согласись, спящим он не выглядит такой язвой, ну ты только посмотри, — едва сдерживая смех ответил военный, оборачиваясь на Кэри и показывая фотографию.
— Только ему не показывай, спрячь куда-нибудь, потом сделаем сюрприз, — хитро улыбнулась она, переводя взгляд на Мишель, — Я разбужу их, а ты позови Ленни.
Кивнув, мужчина убрал фотографию во внутренний карман своей камуфляжной куртки и, оставив фотоаппарат на столе, вышел из дома, вдыхая полной грудью свежий воздух и щурясь от яркого солнца. Неторопливо приблизившись к механику, он остановился рядом с ней.
— Помощь нужна? — спросил мужчина, улыбнувшись.- Я немного смыслю в машинах.
— Давай согласимся с тем, что я в них смыслю больше твоего, — девушка поднялась, отряхнув комбинезон и уложив молоток на плечо.
— Ну, разве что совсем чуточку, — кивнул Тино, убирая руки в карманы.
-Самую малость, — снисходительно улыбнулась Леона, глядя на него снизу-вверх.
— На самом деле, мне поручили сопроводить вас на завтрак, позвольте? — мужчина галантно выставил локоть чуть в сторону, а Леона, кивнув, взяла его под руку. Рядом с Альваресом она выглядела как обычная, беззащитная, но от этого лишь более счастливая девушка. Она всё больше доверяла ему, почувствовав некую внутреннюю связь с этим человеком.
Когда они переступили порог дома, все его временные обитатели уже проснулись. Ева, сонно шаркая ногами и кутаясь в тоненькое одеяло, плелась в сторону кухни. Мишель с легкой полуулыбкой расталкивала лежавшего рядом Рика, который открыв глаза, по обыкновению растянул губы в широкой, острой ухмылке, в первую очередь, желая ей доброго утра.
-Кушать подано, — раздался голос Кэролайн, она выглядела сейчас словно многодетная мать, которая заботится обо всех своих нерадивых детишках.
— Нам очень повезло найти все эти запасы, — сказала Леона, обходя небольшой стол и садясь на один из стульев.
— Вам повезло, что я умею готовить, — улыбнулась Кэри, накладывая еду по порциям. Она умудрилась сделать из консервов настоящую домашнюю пищу, запах которой приятным веяньем разносился по всему дому.
— Чууую! Ням-ням! — сонно пробормотал Рик, вытягивая вперёд руки и словно малое дитя сжимая пальцы, пытаясь дотянуться до пищи.
— Усади его на стул и пристегни ремешком, а то уползёт ещё, — рекомендательным тоном сказал Альварес, обращаясь к Мишель.
-Заткнись, — резко взмахнул пальцем Рик, щуря глаза и глядя в упор на Тино, находясь в паре сантиметров от его лица, а после, оскалил зубы в своей угловатой ухмылке, — А хотя… Ладно, так и быть, можешь не затыкаться. Мне нравится, что ты там щебечешь.
— Премного благодарен, — наигранно склонив голову, Альварес прошептал с улыбкой, подмигнув стоящему напротив мужчине, — Ты мне тоже нравишься, малыш-крутыш.
Девушки не смогли сдержать смеха после этой фразы, а Рик, постояв с прищуром пару секунд, покачал головой, ухмыляясь и перекидывая руку Тино через плечо, ткнув пальцем ему в грудную клетку и сказав, что не представляет, как раньше они жили друг без друга.
Затем, вся компания, наконец, смогла приступить к трапезе, насыщаясь вдоволь перед долгой поездкой. Эта ферма казалась им безопасной, но нельзя было доверять мимолётному затишью. В любой момент их жизнь вновь могла оказаться на грани, и поэтому, нужно было как можно скорее добраться до Лондона.
-А теперь, все встаньте вместе, давайте-давайте, — махнул рукой Тино, сооружая штатив из всего, что попадалось под руку. В это время остальные встали перед камерой, толкаясь и смеясь, — У нас есть пять секунд! — крикнул мужчина и, перепрыгнув диван, оказался рядом с Леоной как раз в тот момент, когда фотоаппарат с характерным жужжанием произвёл на свет их совместную фотографию. Шесть человек, связанных друг с другом узами сильнее, нежели кровные. Все они теперь связаны нерушимой клятвой защищать друг друга. Ведь истинная, несокрушимая сила таится в единстве.
***
Ферма осталась далеко за спиной, а вместе с ней и ощущение безопасности. Теперь путники внимательно глядели по сторонам, надеясь, что незаметно смогут проскочить огромный кусок территории. Как и предполагалось, они миновали небольшие придорожные городки, по улицам которых ходили зараженные. Невозможно было спокойно смотреть на их болезненный, измученный вид. Они едва передвигали ногами, шаркая по земле и сталкиваясь со столбами и стенами на своем пути. Но стоило их ушам уловить шум, исходящий от машины, как эти на первый вид слабые существа мигом поднимали свои пустые, бездонные глаза и сгибались в корпусе, в прыжке пытаясь настигнуть быстрый автомобиль. Люди бились о двери и капот, пытались забраться в прицеп, цепляясь худыми пальцами за его края, но Рик и Тино спихивали их обратно на дорогу. Леона старалась не смотреть на происходящее за окном и нередко вздрагивала от очередного удара машины о человеческую плоть. Мишель, сжав пальцы на руле, смотрела вперёд, маневрируя по улочкам и тихо чертыхаясь. Кэролайн сидела позади, прижав колени к груди, и опасливо поглядывала в окно. Она не понимала, как эта зараза распространяется столь высокими темпами, и эта необъяснимость пугала её ещё сильнее. В то время как Ева пристально смотрела через стекло своего окна, приложив к нему ладонь и вглядываясь в эти безжизненные и озлобленные лица снаружи, которые потеряли самих себя, потеряли самое ценное, что только есть у человека. Душу. И теперь вместо неё была лишь непроглядная тьма, которая затягивала в небытие навсегда.
Добраться до Евротоннеля за пару дней было нереальной задачей, поэтому приходилось преодолевать расстояние отрезками. Бывали и случаи, когда они ошибались дорогой или поворотом, и на объезд уходило ещё больше времени. Ночевали в домах на окраине, старались не попадаться зараженным, чтобы не приходилось применять силу, но это удавалось далеко не всегда.
Инфицированные будто бы менялись с течением времени, развивались, если процессы происходящие с ними можно назвать развитием. Слух стал острее, ибо теперь они улавливали даже малейшее движение в радиусе пары десятков метров. Кожа их становилась все белее, а кривая и шаркающая походка сменилась на сутулую и тихую. Научились они и распознавать себе подобных, сбиваясь в некие стаи. Все реже можно было заметить одиночек, бесцельно блуждающих по городским улицам.
Один за другим оставляли они позади города, по дороге делая небольшие вылазки для поиска бензина или припасов. Это длилось вот уже почти три недели, и уже стало входить в норму. Иногда они видели огни вдалеке, или слышали редкий шум машин, это обнадеживало, мол, есть ещё люди, которые выжили в этой неразберихе. Только вот, выяснять, кто они — команда не решилась, ибо предыдущей стычки с другими выжившими им хватило сполна.