Я со своим низкоразвитым навыком чтения следов смог рассмотреть, что отпечатков ног рядом с плотом куда больше, чем могли бы натоптать наши спутники. Минимум три следа принадлежали посторонним людям. Таких подошв в нашем отряде нет.
— Кто эти люди? — спросил я его. Ранее старался не беспокоить и не отвлекать охотника беседой. Тем более, когда поблизости могут ходить враги, которых может привлечь человеческая речь.
— Какая-то картель.
— Что? — в моей голове немедленно сложилась картинка с десятками вооружённых людей на пикапах и бронированных джипах с флагами с гербами, проезжающие по колумбийским улицам. — Кто это?
Как оказалось, в этом мире к картелям было применимо почти такое же понятие, как и на Земле. Занимались они всем, что было запрещено и тем более тем, что порицалось. Выращивание наркотиков, похищение людей, работорговля и превращение в рабов, незаконная добыча полезных ископаемых, артефактов древних и так далее. Судя по всему, из-за неуклюжести рулевого мы оказались на территории, где действует одно из таких сообществ.
— Нужно уходить. Иван, — сказал охотник. — Наши спутники в руках самых матёрых преступников. Я, как видишь, не соперник им, — он помахал своей искалеченной рукой. — А ты не похож на сильного воина.
— Я попробую. Хотя бы узнаю, где их держат.
— Как знаешь. Я останусь здесь, попробую починить плот, — ответил тот. — Постараюсь дождаться тебя. Но если станет слишком опасно, то не обессудь — уйду.
— Хорошо.
Я особо и не рассчитывал на помощь охотника. Но всё равно меня покоробил его отказ и равнодушие по поводу судьбы наших спутников. Мог бы хоть как-то помочь, какими-нибудь рассказами, подсказками и прочим.
У меня было около пятнадцати-шестнадцати тысяч марок с учётом тех, которые могу разобрать. Это три ступени Возвышения. Или две, плюс усиление самых полезных талантов — мимикрия, регенерация, тихий шаг, чтение следов и обязательно ментальный щит. Без последнего я не вышел бы из леса, а валялся сейчас где-нибудь в яме, проткнутый кольями. Либо поискать ещё жемчуга и сделать второй амулет для мимикрии. С тридцатью пунктами в этой способности у меня появятся отличные шансы, чтобы незаметно подобраться к врагам. А если сделать несколько амулетов и передать их своим спутникам, то смогу вытащить тех из плена. Разумеется, такое возможно только в том случае, если удача не отвернётся от меня.
«Полчаса на поиск жемчуга. Если не найду, то тогда план 'А», — принял я решение. Наплевав на любопытство Грана, я принялся бродить по мелководью, выискивая крупные ракушки. Призовой моллюск попался примерно через четверть часа. К сожалению, мой дар рудознатца не работал с живым существом. Таким, как моллюск. Получив искомое, я отошёл в заросли, чтобы скрыться с глаз охотника. Там создал ещё один амулет на +10 к Мимикрии. Перед этим повысил артефактные навыки на единичку, догнав их до капа. После изготовления амулета увеличил Тихий шаг и Чтение следов до одиннадцати. Дополнительно повысил Ментальный щит, чтобы не попасться опять вор о ху. А ещё выучил единственный полезный для меня навык из трофейных — Скрытное Подкрадывание. Прочие мне не подходили, в том числе и Стрельба из лука. Зачем, когда есть уже арбалеты? Вдруг однажды мой чит пропадёт, и я перестану изучать навыки в неограниченном количестве? Поэтому лучше беречь место для хороших способностей. В идеале мне пора уже выучить что-то магическое, раз уж могу одновременно увеличивать резерв обеих типов энергий — магическую и воинскую. Остатки марок я вложил в амулеты с Мимикрией и Тихим шагом, чтобы они имели полный резерв энергии. Подняв ступени у такой кучи талантов и с нуля прокачав до максимума целый навык, я приготовился словить болезненный откат. Но к моему удивлению недомогание продлилось меньше часа и не скажу, что оно было таким уж прям болезненным. Либо привыкаю, либо тело уже достаточно изменилось, чтобы стойко переносить все капитальные вмешательства в организм.
Поглядев на возню Грана с плотом, я отправился в лес по следам похитителей. Те, возможно, как-то старались скрывать их. Но вот с отпечатками подошв моих спутников не могли ничего поделать. Они-то и стали моей путеводной нитью. опасаясь ловушек на тропе, я старался идти немного в стороне. Лишь иногда возвращался к следам, чтобы уточнить направление.
К лагерю картеля я вышел через два часа. Вернее будет сказать — к его границам. Здесь начинались поля, сплошь заросшие мелкими кустарниками с густой листвой. Рядом с ними возились несколько десятков оборванцев, мужчин и женщин. Рядом с ними неспешно ходили восемь рослых и крепких мужчин с оружием в руках или на поясе, цепкими взглядами следя за работниками. Не забывали они посматривать и на заросли, которые окружали плантацию.
За полями, которые лучше называть огородами из-за их размеров, на небольшом возвышении расположился лагерь. Он был обнесён трёхметровым частоколом, над которым возвышались несколько крыш построек и две башни из бревен. На их смотровых площадках торчало по двое наблюдателей.
Обойдя территорию плантации, я наткнулся на широкую наезженную колею. И здесь случилась интересная и неожиданная встреча. Добавлю, что приятная. Нет, я не увидел своих спутников, потерянно бредущих под конвоем. Они уже давно внутри охраняемого периметра. Об этом говорят следы, что привели меня сюда.
Встретил я совсем другого человека.
Рядом с дорогой, прислонившись спиной к стволу дерева, сидел последний бандит из троицы, что захватила в плен Грана. Выглядел он паршиво. А моя стрела до сих пор торчала у него в боку. Судя по положению древка, она задела печень. Удивительно, что враг не сдох на месте. Не просто же так в спецвойсках учат убивать часовых не только ударом в горло и сердце, но и в печень. Такой раненый мгновенно умирает от болевого шока. Но в этом мире и не такие чудеса регулярно случаются. Мой пример тому доказательство. Скорее всего, боец картеля имел высокую ступень регенерации или иного подобного навыка. Возможно, навык или амулет защиты, который снизил скорость арбалетного болта и увёл его в сторону от важных органов. Правда, мне этот навык не особо помог от укуса змеи. Ну, или у той тоже был собственный навык критических ударов, игнорируя защиту жертвы.
Первым желанием было захватить в плен подранка и допросить. Но потом я отмёл этот вариант в сторону. Не факт, что враг расскажет мне правду и не направит в ловушку. Поэтому я прицелился в него и спустил тетиву. Стрела вошла врагу в левый глаз, и насквозь пробила череп. Мужчина успел тихо вскрикнуть, а затем медленно стал заваливаться набок, царапая кору дерева вышедшим из головы наконечником. Будь в моих руках старый арбалет, купленный за немалые деньги у кладовщика, то труп пригвоздило бы к стволу, но сейчас я пользовался менее удобным и мощным оружием, при этом, куда больших размеров.
Несмотря на явно смертельную рану сообщение о победе пришло только секунд через десять.
'Вы нанесли смертельный урон существу Белой Ветви!
Вы получаете: 10 Великих марок общего развития
52 больших марки общего развития
69 крошечных марок общего развития
4 средних марки усиления навыка Стрельба из лука
4 средних марки усиления навыка Чувство жизни
2 средних марки усиления навыка Тихий шаг
2 средних марки усиления навыка Жизнестойкость
1 жетон с навыком Жизнестойкость
1 жетон с навыком Стрельба из лука
1 жетон с навыком Чувство жизни'.
— Что ж ты не сдох там в лесу? — вслух сказал я, когда увидел трофеи. — Взял и лишил таких вкусных навыков, сволочь.
Стало понятно, как бандит меня почувствовал. Ему помог талант Чувство жизни. В описании говорится, что уже на первой ступени навык позволяет ощущать присутствие любого живого существа в радиусе пары метров, если то не скрыто особыми амулетами, навыками или преградами. А Жизнестойкость помогла пережить тяжёлое ранение и добраться до дома. Хм… точнее почти добраться.