Как только сумерки достаточно сгустились, наша группа незаметно покинула посёлок. Меня и Киру поместили в середину построения рядом с магами. Я сразу же активировал слияние с природой. Пока только этот талант, чтобы поберечь энергию. Для полной маскировки время ещё не подошло.
Глава 13
— Пойдём через Дарк о вы топи, — сообщил Паркай на первом привале. Его устроили через час после выхода из посёлка.
— Зачем? — нахмурился Хруз. — Это далеко от нужного маршрута. Да и опасно там. Артель Волосика рассказывала, что двоих потеряли из-за неизвестно чьего нападения. Кто-то замутил им всем разум и утащил крайних артельщиков. Возможно, что там свил гнездо матёрый вор о х.
— Вот с ним и разберёмся по пути. А то народ мрёт в тех местах, а рейд собрать никак не получается. Все вечно занятые или просят несусветную награду, — отрезал Паркай. — Что же до маршрута, то мы зайдём к месту через Красновересковую падь.
— Да там же легко можно нарваться на машины! — воскликнул Наним.
— А на прямой дороге к месту полно патрулей машин, — посмотрел на него стражник. — Я предпочту пройти там, где нас не ждут. Тем более у нас все шансы сделать это незаметно.
— О таком речи не было, Длим у р, — недовольно покачал головой Хруз.
— Я предупредил, что рейд будет опасным и долгим. Вы согласились без подробностей, — ответил ему старший стражник, чьё имя я только что узнал. — Какие претензии?
Маг в ответ опять сморщился, но вместо слов просто махнул рукой, мол, да и чёрт с тобой. Наним промолчал, хотя было хорошо видно, что его просто раздирает высказаться.
Проводниками стали Жил и Олиг. Вели они нас по таким дебрям, в которых чужак с трудом бы вообще увидел просвет. Мы же шли вполне комфортно. Только петляли и часто, то пригибались, подныривая под толстые сучья или не до конца свалившиеся деревья, опирающиеся на своих живых соседок, то перепрыгивали через заросшие мхом трухлявые стволы.
Своих спутников я ощущал благодаря обнаруживающим талантам. С близкого расстояния это выходило легко. Думаю, что нас с девушкой они видели подобным способом. Иногда активировал аурное зрение, и чуть понаблюдав за окрестностями и охотниками, вновь переходил на обычное ночное. Оно было намного комфортнее, чем картинка из разноцветных сияющих точек и полос.
Впрочем, большую часть пути мы проделали в обычном режиме, экономя энергию на экстренный случай. Маскировку использовали на открытых полянах, в оврагах и по сигналам проводников, которые примечали странности.
Несколько раз натыкались на лесных зверей, к счастью, безобидных. Дважды это были олени, один раз увидели здоровущего жирного барсука, неспешно топающего куда-то по своим делам.
— Скоро болота начнутся, будьте настороже, — сказал нам с Кирой Паркай уже в самой темноте. По времени был поздний вечер. Но темнота в лесу легла, как в глубокой ночи.
— Понятно, — ответил я ему за двоих.
Лес внезапно стал редеть, а спустя пять минут полностью пропал. Тропа, по которой нас вели охотники, вильнула в низину. Под ногами едва слышно зачавкала влажная земля. Уже скоро мы оказались рядом со стоячей водой, затопившей обширные участки суши. Виднелись крошечные островки, поросшие травой, кустиками и с мёртвыми либо полусухими искривлёнными мелкими деревцами. Жил повёл нас вдоль по берегу болота, пока мы не оказались рядом со старой гатью из бревен. Кое-где настил возвышался над водой на полметра, а местами едва торчал из воды.