Несмотря на то, что времени прошло немало и летний период, когда всё бурно растёт, её команде удалось быстро найти след потерпевших крушение воздушного корабля. Он привёл их на берег реки.
— Здесь они построили плот и двинулись вниз по реке, — вслух сказал один из мужчин после осмотра горок со щепой и обрубками деревьев.
— Мы это и сами видим, — с сарказмом ответил его товарищ.
— Карч, ты же знаешь эти земли, так? Где они могли пристать? Или на кого наткнуться? — спросила Эллика храмовника, приданного их группе за его знания о местности, где предстояло искать следы уникального бездушного.
Тот пожал плечами:
— Смотря кто в их отряде находится. Если есть знающие эту территорию — это одно, нет — совсем другое. Тут через несколько дней пойдут земли, где всем заправляют несколько картелей. А самое ближайшее цивилизованное место — это посёлок старателей. С высокой долей вероятности наша цель может там побывать. Или даже остаться, если не знает, что его ищут. Да, пожалуй, если он не сгинул на реке или не попал к картельским людоловам, то там мы точно найдём его самого или хотя бы следы, и дальше уже станет проще его искать. Среди людей не так-то просто спрятаться. Если не внешность, так хотя бы специфические таланты кто-то обязательно запомнит.
— Как раз это он знает, — произнесла Эллика. — Тогда вот что мы сделаем…
— Мы? — перебил её один из спутников. — Твой путь закончился, гарафская подстилка.
Его слова стали сигналом для прочих. Все, кроме птичьего поводыря, быстро разошлись в стороны, беря женщину в полукольцо.
— Дрон и т, а не рано ты открылся? — усмехнулась в ответ Эллика. — Мы же ещё не нашли бездушного.
— Есть его устойчивый след. Дальше пойдут города и поселения, где ты можешь передать своему хозяину весть или оставить метку. Поэтому сейчас самое удобное место показать тебе, что бывает с предателями, — процедил он.
— Я не предатель, Дронит. Когда я пришла к твоему хозяину, то уже служила господину Дуку. Впрочем, тебе же всё равно на мои слова? Позволишь сказать парочку от себя прежде, чем ты решишь совершить глупость?
— Будешь просить о пощаде? — выкрикнул один из тех, кто её сейчас окружал.
— Хочу предложить вам перейти на мою сторону. Дронит, разумеется, умрёт, зато вы сохраните свою жизнь, — несмотря на ситуацию, женщина говорила едва ли не беззаботным тоном. — Только сделаю небольшое уточнение: вы на амулете поклянётесь верно служить мне и королю Гарафы. Вот на этом, — она подняла левую руку и чуть тряхнула пальцами. Миг спустя на них появились перстни. Самый крупный, составной, закрывающий обе фаланги и с небольшим когтем находился на большом пальце. Именно его и подразумевала женщина в своей последней фразе.
— Убить!!! — заорал Дронит, опознав украшения, как сильнейшие амулеты, которые невозможно достать никому, не обратившись напрямую с просьбой к королю Лафару Дуку Щедрому.
Он не успел закрыть рот после возгласа, как от Эллики отделились несколько её точных копий по числу окружавших её мужчин и набросились на врагов.
Полыхнуло и грянуло!
На несколько секунд берег затянуло паром и дымом, ненадолго скрыв место схватки. Когда пелена пропала, стало видно, что на ногах остались двое. Сама Эллика и птичий поводырь. Все прочие бездыханными валялись на земле.
— Ринк, ты слышал моё предложение, — женщина посмотрела на последнего выжившего в её отряде. — Оно всё ещё в силе. Или ты такой же фанатик, как эти дураки?
Тот сглотнул и медленно покачал головой, стараясь не отводить взгляда от собеседницы:
— Нет, госпожа. Я даже не храмовый воин и не жрец, а простой послушник. Меня взяли из-за моих талантов и высокой ступени.
— В Гарафе тоже есть храмы. С моей протекцией ты сможешь занять в одном из них достойное место, — голос женщины будто обволакивал её собеседника, проникал в подсознание и настраивал на доверительное отношение. — Ты получишь жетоны с лучшими талантами и королевские амулеты за честную и достойную службу. Поверь, не увидь я в тебе потенциал, этого разговора не было бы, и ты оказался бы среди этих неудачников. Взгляни на них, Ринк, а потом подумай, стоит ли становиться таким же, как они.
— Госпожа, я согласен, — мужчине хватило быстрого взгляда на трупы, чтобы принять решение.
— Я знала, — улыбнулась ему Эллика и поманила его к себе пальцем. — Поклянись в верности, и мы продолжим выполнять наше задание.