— На клинках, — ответил я секундантам и после короткой заминки добавил. — И без амулетов. — Пауза стала результатом раздумий по поводу амулета в бедре. Путём осторожных расспросов в имении приёмной семьи смог узнать, что амулеты из кости тварей чёрной ветви очень сложно обнаружить. Но в Академии могли найтись способы или возвышенные, которым подобное будет по силам. В крайнем случае отбрешусь, что про него забыл, так как давно имплантирован в тело. И вообще не подумал, что запрет касается всех амулетов, а не только боевых. Хм, а не сказать ли это в условия', — и следов добавил. — Запрет боевых амулетов и всех, которые влияют на противника любым типом или на окружающую обстановку.
Клинки выбрал специально, чтобы победить обидчика на его же поле и уменьшить негатив в виде «да он просто читер-маг, на мечах бы я от него только фарш оставил». А ещё чтобы не давать раньше нужного лишнюю информацию о себе. Случись кому-то из прочих моих недругов вновь раздуть конфликт до поединка на арене и выбрать магию, то он получит неприятный сюрприз в виде моих способностей.
— У тебя короткие клинки? — полюбопытствовала девчонка.
В любой другой ситуации это было бы подозрительно. Но Инвара и Арисар меня просветили, что в академии недолго сохраняется тайна самых основных талантов и ступени Возвышения. В течении месяца очень многое из личного становится достоянием сослуживцев. А руководство Академии и так уже в курсе части моих талантов и значения главной ступени.
— Нет. У меня талант на владение клинками с возможностью их хранить где-то внутри, не в хранилище, — пояснил я.
— Ух ты! — восхитился Ясир. — Редчайший навык. У Тимра, кстати, почти такой же, только связан с доспехом.
Тут нас окликнул один из секундантов соперника. Кажется, это был Ханр.
— Эй, вы там скоро закончите болтать? Нам нужны условия поединка, — недовольным тоном произнёс он.
— Жди, — отмахнулась от него Мина.
— Ты рот бы прикрыла, — тут же разозлился тот. — Совсем забылась, что так разговариваешь?
Я немедленно встал на защиту своего секунданта.
— Побольше уважения, Ханр. Или ты станешь следующим моим соперником после того, как размажу твоего хозяина, — произнёс я, сопроводив слова многообещающим взглядом.
Тот благоразумно решил не отвечать мне. Испугался, что я выполню свою угрозу.
— Итак, сражение на клинках без магии и боевых амулетов? — уточнила Мина. Получив от меня утвердительный кивок шагнула в сторону чужого секунданта, переминающегося и злого, как голодный пёс. — Эй, болезный, вот тебе наши условия…
Дальше я узнал, что просто так выйти из казармы и отправиться на поединочную арену нельзя. По одному секунданту от каждого из нас — дерущихся — отправились на поиски нашего командира или куратора. Только по его решению станет ясно: будем биться или нет.
— Точно разрешит, — сказал Ясир, когда Мина с Ханром ушли. — За десять дней ваш уже пятнадцатый будет. И не слышно было, чтобы кому-то запретили драться.
И он оказался прав. Поединок назначили на поздний вечер, когда рекруты Академии должны были отправиться на ужин, а затем спать.
— Вместо пищи зрелища? — хмыкнул я, услышав про время боя.
— Такого ещё не было, — сообщил мой новый знакомый и по совместительству секундант. — Полагаю, наши командиры ищут способ, чтобы заставить нас снизить накал агрессии друг против друга.
Возможно, его предположение оказалось близким к истине, так как возле арены к началу нашего с Тимром поединка собралась толпа дай бог в пару сотен человек. При этом в Академии по слухам в этом году рекрутов набрали под две тысячи. Вокруг круглой арены диаметром порядка двадцати метров расположились несколько колец дощатых настилов с барьерами. Каждый ряд был на полметра выше предыдущего. Саму арену с утоптанным земляным покрытием окружали несколько тонких пятиметровых столбов, отдалённо похожих на фонарные. Только вместо обычного светильника в них стояли крупные кристаллы. Полагаю, это были какие-нибудь блокираторы, чтобы урезать силу боевых чар, нейтрализовать амулеты, незаконно взятых на дуэль, и, возможно, поддерживать жизнь у смертельно раненого поединщика, если условие боя исключает смерть обидчика.
За дуэлью следила пара судей из местного командования. Один из них кратко сообщил наши имена и правила.
— Дерутся рекруты Тимр Чарольди на двадцатой ступени Возвышения и Иван Рансур на тридцатой ступени Возвышения.
По рядам зрителей прошёлся вал громких удивлённых шепотков. Представляю, что они сейчас думают. Хотя, нет, не представляю. Там сейчас столько версий в головах и на языках, что их и не сосчитать.