— Тогда мы можем послать вас и всё это сено, — подала голос Мина.
— Не можете. Это ваше задание, — откуда-то вылез наш сопровождающий. — За его провал вас поставят у позорного столба и накажут плетьми. Всю контурбению без исключения.
— Тогда скажите этому, чтобы он вспомнил, что такое вежливость. Или ему сила в голову ударила?
— А ты заставь меня, мелочь, — ухмыльнулся здоровяк. — Или прикажи это сделать кому-то из своих недосолдат.
Нграг стоял недалеко и без видимого внимания слушал то, как нас поливают помоями. Что это? Часть муштры? Или ему просто плевать и главное для него, это сколько заплатят местные за услуги рекрутов, если, конечно, Академии платят за такие миссии.
— Мина, давай я, — тихо сказал я нашему декану.
— А справишься? — ещё тише, почти шепотом произнесла девушка.
— Должен. Хотя бы немного заставлю уважать нас.
Та чуть помедлила и кивнула:
— Хорошо, Иван.
— Никак определились, кому я бока намну? — усмехнулся бородатый косплеер шаолиньских старцев. Судя по его словам, наше перешёптывание не стало для него тайной.
— Скорее наоборот, — ответил я и вызывающе взглянул ему в глаза.
Подспудно ожидал, что наш «академик» вмешается в намечающуюся драку. Но тиссерарий даже пальцем не шевельнул.
— Ах-ха-ха! — неприятно рассмеялся мужчина. Отсмеявшись, он махнул рукой. — За мной.
Никто из нас не стронулся с места.
— Куда? — поинтересовалась Мина.
Тот пояснил:
— Ну, не здесь же мне мять бока твоему солдатику. Он тут мне всё снесёт, пока будет летать от стены до стены, ах-ха-ха!
Местом для поединка оказалась просторная поляна на опушке леса в паре сотен метров от подножия холма. Площадка была ровная, поросшая невысокой редкой травой, без кустарников. Она имела овальную форму примерно пятьдесят на семьдесят метров.
— Можешь использовать всё, что умеешь, имеешь и знаешь, — радушно предложил мне соперник.
— Убью ведь, ты многого про меня не знаешь, — предупредил я бородатого.
— Если ты мне поставишь хотя бы синяк или поцарапаешь, то с меня ценный подарок, — ничуть не сомневаясь в своей победе, сказал тот.
Мне оставалось только пожать плечами. Судя по самомнению и занимаемой должности у мужика ступень Возвышения куда выше, чем у среднего местного обитателя. Тридцать пятая, сороковая, а может и того больше. Слабосилка не поставят на краю обжитых земель Пояса с кучкой солдат охранять крайне ценное имущество. Победить я его вряд ли сумею в тренировочном бою. А вот сбить с него спесь благодаря эффекту неожиданности и имеющимся у меня навыкам с амулетами должно получиться.
Совсем уж беспечным олухом противник не был. При расстановке по местам он выбрал дистанцию в две дюжины метров между нами. И сам же подал сигнал начала боя. Вместо того, чтобы начать, как он сам выразился, отправлять в полет в разные стороны, шаолиньский косплеер закутался в кокон молочно-белой магической защиты. Она походила на бесформенный клок густого тумана, закрывшего не только человека, но и ещё шесть-семь квадратных метров местности на высоту в полтора человеческого роста.
«Хитер, но мы хитрее», — подумал я и включил свой щит. Как только вокруг меня возникли десятки дисков, находящих друг на друга, как чешуя, я стремительно бросился вперёд. Преодолев за пару секунд половину дистанции, стал запускать в цель одну за другой кровавые пули. Те без видимого эффекта просто исчезали в туманном пятне.
Через пару шагов я изменил траекторию, став заходить слева. И вдруг!.. Поисковые таланты сообщили, что в тумане нет никого, а справа по мне вот-вот ударит кто-то очень опасный. Миг, и я развернулся в ту сторону и выстрелил кровавым серпом. Одновременно с этим по чешуйкам прошёлся режущий удар какой-то невидимой техники. Моя защита с честью выдержала чужую атаку. Серп же столкнулся с соперником-невидимкой и на пару секунд сделал того видимым, обрисовав фигуру размытыми волнами и ломаными линиями, словно треснутое стекло. Я с пулемётной скоростью стал забрасывать то место кровавыми пулями. К сожалению, ни одна больше не попала в цель. Вместо этого едва не поразил сослуживцев, оказавшихся на биссектрисе стрельбы. От ранений тех спас тиссерарий, вовремя среагировавший и не просто отбивший все кровавые кристаллы, а растворивший их в воздухе.