— Ого, вот это местечко, — присвистнула девушка, когда я провёл её извилистой дорожкой с помощью воздушной разведки. — Словно кто-то специально эту поляну создал для своих нужд.
— Может и так. Но я ничего тут не чую, а мои петы никого не видят, — ответил я. Мне и самому показалось место подозрительно скрытым, и перед тем как сюда соваться я отправил на разведку сначала молохов, а потом золотую обезьяну. Но ни первые, ни второй пет никакой опасности не обнаружили.
Хоть в моём инвентаре было полно продуктов, но свежая утятина пошла на ура. Вместо ощипывания я содрал с птиц кожу вместе с перьями, сэкономив кучу времени. Заодно убедился, что дичь здоровая. А то на Земле у водоплавающих есть бич — подкожный паразит. Заболевание проявляется в виде белых бляшек под кожей, очень похожих на мелкие рисинки. Для человека он считается неопасным, но то в моём родном мире, а вот как тут обстоят дела, я не знаю. Не хочется, знаете ли, проверять лично степень заразности и качество своего иммунитета.
Уток запёк я яме с углями. Вместо обмазки глиной или обёртывания в кучу листьев я использовал керамический горшок с крышкой. Дичь предварительно порубил на куски, добавил специй, трав и корешков из своих запасов. И всё это время думал, как начать разговор с девушкой о нашей с ней сверхважной находке. В итоге она же первая и открыла тему.
— Иван…
— Да? — я посмотрел на нее.
— То место под землёй… нам… Что будем делать? Точно нам стоит молчать?
Я ответил после короткой паузы.
— Точно. Если и рассказывать, то после возвращения в Академию. Здесь раскрывать такие тайны для нас может быть опасно.
— Ты хочешь сначала связаться с семьёй? — задала она новый вопрос. — Хочешь оставить объект своему клану?
— Да, — кивнул я и подумал. — «В идеале оставить его самому себе, своему будущему свободному роду», — и дальше опять сказал вслух. — Твой клан и мой сумеют договориться, чтобы справедливо разделить находку.
По лицу девушки пробежала тень.
— Я уже тебе говорила, что моего клана больше нет, — глухим голосом и уставившись на землю под ногами произнесла она. — Я последняя его представительница. Когда убила тех ублюдков, то думала только о том, чтобы успеть отомстить хоть кому-то, а потом уже можно и умирать, а в итоге всё пошло куда-то не туда. После тех дуэлей про меня будто забыли, — она замолчала секунд на пять, тяжело вздохнула и продолжила. — Перед отправкой сюда я решила, что останусь в Академии в качестве легионера. Навсегда.
Я не знал, что на такое ответить. В голове было пусто, ни единой подходящей мысли, которую можно было уместно перевести в слова. А потом просто ляпнул:
— Значит, оставим это место для себя. Будет твоим и моим секретом.
— Мне не нужно, Иван. Оставь своему клану. Инвара будет счастлива узнать, что её сын так везуч и находчив.
Я хмыкнул, чуть подумал и решил кое-что про себя рассказать.
— Варга, после Академии я покину клан Рансур. Останутся вместо семейных уз обычные союзнические.
— То есть? — непонимающе уставилась та на меня.
— Я выйду из клана и получу статус главы свободного рода.
— Зачем? Это твоя приёмная мать так захотела?
— Нет, — я отрицательно мотнул головой. — Я.
— Но зачем⁈ — искренне удивилась она.
Мне даже самому себе подобное решение объяснить сложно, что уж тут говорить про посторонних.
— Люблю свободу. А в клане кем бы ты ни был, всё равно придётся делать не то, что хочется, а то, что нужно. И чаще всего нужно не тебе, а другим, и в итоге клану. Мы с Инварой договорились, что после года службы в Академии я стану свободным как птица.
— Вместо родного сына тебя отправила? Ходят слухи, что он тяжело ранен и изуродован, поэтому не приехал и появился ты.
— Слухи во многом врут. Тем более я её сын по крови, такой же, как родной, — уклончиво ответил я ей. Девушка продолжать не стала, поняв, что эта не та тема, про которую хочу говорить.
— Значит, просто договор между тобой и Инварой?
Я молча кивнул.
— Думаешь, ей нужна только твоя служба в академии?
Я вновь также без слов пожал плечами. Пообтёршись среди клановой молодёжи и наслушавшись историй об их житье-бытье, я стал понемногу догадываться, что моя приёмная мать могла иметь несколько умыслов, когда отправляла меня в Академию. Не только спасти сына (а тот мог легко помереть на дуэли, не успев восстановиться после плена у роботов) и исполнить долг главы клана перед законами Пояса. Полагаю, была ещё одна (как минимум) причина, и как бы так не оказалось, что самая главная.
Можно будет её спросить лично или через изгоя, но уверен, что честного ответа я не получу. Если не сказала сразу при прощании и спустя пару месяцев моей службы, то не скажет и сейчас. И это только укрепляет меня в мысли вновь стать одиночкой после Академии, несмотря на сыновью привязанность к Инваре после ритуала.