Впереди шли двое молохов, разведывая путь. Ещё пара двигалась в пяти-семи метрах позади, прикрывая тылы. Коршуна отозвал. Для него всё равно нет работы в пещере.
Примерно через пятнадцать минут проход стал расширяться воронкой. Потолок и стены широко раздались в стороны, пол пошёл вниз под увеличившимся наклоном.
— Кажется, стало прохладнее и чувствуется сырость, — тихо сказала Варга.
— Точно, — согласился я с ней.
Вскоре мы увидели сталактиты. Или похожие на них каменные сосульки, только не белого цвета, а от тёмно-серого до угольно-чёрного. Ещё спустя каких-то пять минут мы стали замечать, как с некоторых каменных сосулек стекает вязкая маслянистая жидкость. На кончике шпаги она выглядела прозрачной, но с едва заметной красноватой каёмкой по краям капли в месте касания с металлом. Из интереса и с мыслью использовать находку во благо своего кошелька, я нацедил грамм сто в пустую ёмкость. Талант, связанный с минералогией, который помогал мне находить золото и драгоценные камни в реках и горной породе, молчал насчёт вещества. Или жидкость не имела никакого отношения к рудному делу, или в этом мире способность никак не работала.
Через полчаса сталактиты пошли крупными скоплениями и почти всегда доходили до пола пещеры. Так уж получилось, что они делили пространство на гроты, проходы различной ширины и проходимости, а также большие и крохотные пещерки.
Бродили мы тут уже около часа и не нашли ничего такого, что могло бы нас примирить с потерянным временем. Но только я собрался предложить возвращаться назад, как молохи просигналили о чужаках.
— Впереди кто-то есть. Врубай маскировку, — приказал я Варге и сам подал пример, активировав Слияние с миром.
Молохи нашли целое озеро, занимающее огромную пещеру. Размером то было не меньше футбольного поля, а то и значительно больше. Полностью его размеры мы с девушкой не могли оценить из-за темноты и вездесущей дымки. Местами из воды торчали крупные плоские камни. Почти все они оказались покрыты чем-то оранжевым и белым, испускающим слабое свечение. Такие же камни виднелись и на берегу. Плесень? Грибок? Минеральные отложения?
Запах в пещере стоял тяжёлый. Смесь гнили, застоявшейся воды и скотного двора. Варга почти сразу же вляпалась в кучку дурно пахнувшей глиноподобной субстанции. Их на берегу оказалось в великом изобилии. А спустя десяток ударов сердца мы с ней увидели того, кто её навалил. Именно о нём сообщил мне мой пет. Существо напоминало смесь морского льва, ската и дикобраза. Толстая туша со складками кожи, сросшиеся вместе ласты, образовавшие мантию по бокам, и широкая полоса полуметровых игл толщиной с детский палец, протянувшаяся от затылка до копчика. Размером тварь была с морского льва. Она лежала среди камней на берегу и медленно лизала чёрным узким языком оранжевый светящийся налёт с валуна. От нас до неё было шагов сто.
— Иван, позволь я её прикончу? — умоляюще зашептала Варга, едва увидев существо.
Я кивнул, решив пойти навстречу спутнице. На виду торчал только один демон, что снижало риски многократно. Разумеется, я буду страховать свою напарницу и немедленно вмешаюсь, если ситуация повернётся плохой стороной.
Девушка аккуратно подобралась к добыче на дистанцию в двадцать метров и ударила по ней чёрным лучом Рассекателя ауры. Заклинание ударило существу в бок в полуметре от шеи. Шкура в месте удара рассыпалась прахом, обнажив тёмную плоть с синюшным оттенком, которая на глазах стала пениться, будто несвежая рана, которую полили перекисью водорода. Демон вздрогнул всем телом и развернулся головой в нашу с девушкой сторону. Не увидев нас, принялся водить мордой по сторонам…и спустя пару секунд получил ещё один магический удар Варги. Луч попал в огромный расплющенный нос, с вытянутыми трубками вместо ноздрей, растворил его с частью кожи и плоти поблизости, а также левый глаз. Тварь после этого удара дёрнулась назад, как от столкновения с разъярённым буйволом, и тут же затрещала. Голос у демона был похож на частые разнотонные шлепки ладонью по поверхности воды. Издав с десяток возгласов, тварь принялась медленно пятиться к воде. И уже возле её среза странно изогнулась телом.
— Берегись! -выкрикнул я, забыв, что из-за нескольких активированных маскировочных талантов напарница меня не услышит. Но та и сама поняла, что дело пахнет керосином при виде направленных в нашу сторону игл и успела окутаться переливающейся мыльной плёнкой защитной способности.
Вшурх!!!
Вокруг нас просвистели десятки костяных дротиков. При ударе о камни некоторые ломались, почти у всех откалывалось тонкое острие. Но при этом от камней тоже отлетали мелкие осколки!