Оказывается, король Гарафы ищет таких как я, чтобы за наш счёт усиливаться. Его гончая Эллика должна была доставить ему меня живого. Из-за этого она и погибла, когда дрогнула её рука при узнавании. За себя она боялась меньше, чем подвести своего короля или вызвать его гнев.
Ещё стоит сказать, что по некоторым признакам гарафец имеет такую же природу, как я. То есть, он бездушный с живой душой. Его ступень Возвышения далеко перешагнула за двухсотую, но скорее всего намного дальше. Из-за случая в далеком прошлом, когда требовалось выжить любой ценой венценосец привязал себя к своим землям. В пределах королевства он неуловим, непобедим и смертоносен для всех. Хоть против одиночки-героя, хоть армии. По этой же причине Гарафа за последний век не изменилась в границах. Её правитель не видел смысла захватывать новые земли, на которых он потеряет значительную долю своего преимущества. Соседи и так слушались его как дрессированные собаки. При этом жрец также рассказал, что покидать свои владения гарафец может. Он не жёстко привязан к одному месту, но чем дальше от родных краёв, тем становится слабее. Но только относительно своей пиковой личной силы. Для девяносто девяти процентов местных возвышенных он всё равно остаётся недостижимым примером и непобедимым противником. А уж в королевствах и подавно! Вот только в Поясе он станет едва ли сильнее среднего местного Возвышенного. Оттого и послал сюда свою гончую.
«Не удивлён, блин, — подумал я про себя, внимательно выслушав пленника. — Мне до сорок пятой ступени уже нужно сто тысяч марок за каждое повышение. А что будет после сотни? Пару миллионов за один шаг? Так что вполне понимаю сложности гарафца. Но то, что королек решил возвыситься за мой счёт — это он зря. Гад тот ещё».
После того, как я вытащил из пленного всё, что он знал про мою ситуацию, мы вдвоём долго молча сидели на своих местах. Я переваривал и осмысливал услышанное. Он ждал моего решения по поводу собственной судьбы.
— Что вы со мной сделаете? — наконец, нарушил он молчание. — Убьёте?
— А сам ты как считаешь? Или согласен дать мне клятву служения? Например, через амулет порабощающей клятвы? Обещаю, что после этого отпущу тебя на все четыре стороны, будешь волен заниматься чем угодно, что не навредит мне.
Тот нервно передёрнул плечами, когда услышал моё предложение.
— Нет, господин Рансур, даже если бы я и согласился на подобный поступок, то моя присяга не дала бы и единого шанса после такого выжить, — тихо произнёс он.
— Тогда, сам понимаешь, что выбора у меня особого нет, — сказал я.
Тот промолчал и напрягся, бросил несколько быстрых взглядов в сторону моих петов, наблюдающих за окрестностями. Что он хотел сделать — не знаю. Может, решил отдать жизнь в бою, набросившись на мня. Может, подумал, что я не стану пачкать руки и натравлю на него кого-то из них. Или вовсе подумывал банально удрать. По крайней мере, попытаться.
Кое в чём он почти угадал. Убивать лично я его не стал. Всё время допроса рядом с ним стоял мой Двойник под скрытом. Жрец так и не узнал о его присутствии. В тот момент, когда дага двойника вошла ему в затылок, у него только зрачки успели слегка расшириться. Скорее всего, мой враг даже не понял, что уже мёртв.
Перед глазами пролетела победная запись с трофеями. Вот только в отличие от предыдущей, за победу над королевской гончей, сейчас я получил сущие гроши. Около восьми тысяч марок в сумме и две типичных способности, которые пойдут только моим бездушным. Себе я этот мусор брать точно не стану. А вот таланты Эллики я возьму обязательно. Все три выпавших жетона содержали в себе прекрасные навыки, которые сделают меня намного сильнее. Одна только способность усиления амулетов стоила того, чтобы устроить на его носителя охоту. Утрирую, да, но не так чтобы сильно.
— Он всё рассказал? — спросила меня Варга, когда я вернулся в мир людей, оставив труп жреца в пустошах на радость демонических тварей, которые наткнутся на него.
— Всё. Но всё вам знать не нужно, — ответил я ей.
Во взгляде девушки мелькнула тень обиды.
— Он наш командир, Варга, — слегка приобняла её Кира. — А мы его подчинённые. Если бы Иван что-то узнал важное и касающееся всех нас, то непременно поделился бы. А раз молчит, значит так нужно и для нас с тобой безопасно.