– Она хочет увеличения чартерных школ[18]. Дайте ей желаемое, и Лесли позаботится о том, чтобы все женщины в совете по образованию поддержали вас.
Я знал, что мать все же слушает.
– Риона возьмет на себя Уильяма Каллахана, – продолжаю я. – Он давно к ней неровно дышит.
Мать поджимает губы. Она считает, что использовать сексуальность – ниже нашего достоинства. Но она ошибается. Если что-то работает, оно не может быть ниже нашего достоинства.
Обсудив людей, с которыми надо будет пообщаться на вечеринке, мы готовы прерваться и приступить к работе.
– Что-то еще? – спрашиваю я отца.
– Это не касается вечеринки, – говорит он, – но в ближайшее время нам надо обсудить «Братерство»[19].
Мое лицо кривится.
Словно мне мало забот, теперь на меня ополчилась еще и польская мафия. Гребаные дикари, не имеющие ни малейшего понятия, как в наши дни ведутся дела, и до сих пор живущие в мире, где разногласия решаются отрубанием кистей рук. Повезет еще, если после этого тебя просто выкинут в реку.
То есть, если бы пришлось, я бы, конечно, тоже занимался подобным, но я хотя бы пытаюсь решить споры прежде, чем дело дойдет до крайних мер.
– Что насчет них?
– Тимон Заяц хочет с тобой встретиться.
Я колеблюсь. Это серьезно. Заяц – большая шишка. Мясник из Боготы. Но мне бы не хотелось видеть его в своем кабинете.
– Давай обсудим завтра, – отвечаю я. Подумаю над этим позже.
– Ладно, – говорит отец, выпрямляясь и одергивая полы пиджака.
Мать оглядывает его, чтобы убедиться, что все в порядке, затем переводит взгляд на меня.
– Ты будешь в этом? – спрашивает она, приподнимая идеально выщипанную бровь.
– А что не так?
– Немного формально.
– Папа в костюме.
– Она хочет сказать, что ты одет как гробовщик, – вмешивается отец.
– Я молод. Я хочу выглядеть зрело.
– Но стиль никто не отменял, – отмечает он.
Я вздыхаю. Кому как не мне знать, насколько важна внешность. С недавних пор по совету ассистентки я предпочитаю легкую небритость. Однако переодеваться по три раза на дню, чтобы соответствовать случаю, очень утомляет.
– Я разберусь с этим, – обещаю я им.
Выйдя из кабинета, я замечаю в коридоре Риону, уже приодетую для вечеринки. Она прищуривается, глядя на меня.
– Что вы там делали? – с подозрением спрашивает сестра. Она ненавидит, когда что-то происходит без нее.
– Обсуждали стратегию на сегодняшний вечер.
– Почему меня не пригласили?
– Потому что это я баллотируюсь в олдермены, а не ты.
Два ярких пятна проступают на ее щеках – еще с детства это означало, что Риона обиделась.
– Мне нужно, чтобы ты пообщалась с Каллаханом, – добавляю я, чтобы сгладить эффект и дать понять, что ее роль важна. – Он поддержит меня, если ты попросишь.
– Да, поддержит, – надменно бросает сестра. Риона прекрасно знает, что шеф полиции от нее без ума. – Он, кстати, довольно ничего. Жаль, с дыханием не повезло.
– Тогда не стой слишком близко.
Она кивает. Риона отличный солдат. Никогда меня не подводит.
– Где Несса? – спрашиваю я.
Риона пожимает плечами:
– Носится бог весть где. Надо бы повесить ей колокольчик на шею.
– Что ж, если увидишь – пришли ее ко мне.
Я до сих пор не поздравил сестренку с днем рождения и не вручил ей подарок – весь день был чертовски занят.
Я в три прыжка поднимаюсь по лестнице и спешу в свою комнату. Я не в восторге от того, что в свои тридцать до сих пор живу с родителями, но так гораздо удобнее работать сообща. К тому же чтобы быть олдерменом округа, в нем надо проживать, а мне сейчас не до поиска недвижимости.
Во всяком случае, моя комната в противоположном от родительской спальни конце дома. Она большая и удобная – когда я вернулся из колледжа, мы снесли целую стену, чтобы предоставить мне собственную спальню с примыкающим к ней кабинетом. Это почти отдельная квартира, разделенная с остальными комнатами огромной библиотекой.
Я слышу, как прибывают первые гости, и переодеваюсь в свеженький дизайнерский костюм, прежде чем спуститься и присоединиться к шумной толпе.
Все идет гладко – как и всегда, когда за дело берется моя мать. Я вижу, как мелькает в толпе ее гладкое светлое каре, и слышу ее легкий, вежливый смех, когда она обходит всех самых скучных и важных гостей.
18
Чартерная школа – тип школы, финансируемой государством и управляемой школьным советом, некий «гибрид» между частной и публичной школой.