После чего я уже окончательно отбросил сомнения и решил поучаствовать в опытах напрямую. То есть, едва получил от Аршафа новое облако маг-энергии, то сразу представил в сознании то, что хочу увидеть — и только затем отправил энергию в свиток.
Результат превзошёл все мыслимые ожидания.
Перед моими глазами на месте «вора-судьи» появилась рыночная торговка в засаленном фартуке, довольно упитанная и крикливая (иллюзия получилась не только визуальной, но и звуковой). Что любопытно, она выглядела столь натурально, что я не удержался, вынул из-за пазухи умыкнутое у Рей зеркальце (как знал, что понадобится) и, ничего не говоря, протянул его фантомной «мадам». Та с интересом осмотрела себя со всех сторон и, подняв большой палец, визгливо похвасталась:
— А хороша, да?
Я ухмыльнулся и ответил «ей» тем же жестом:
— Фирма веников не вяжет. Иллюзия крепкая, крепче и быть не может.
— Надеюсь, это не навсегда? — изобразила «торговка» лёгкое беспокойство.
— Если оставить как есть, на пару часов точно хватит, — заявил я с уверенностью, глядя, насколько быстро тускнеет рисунок на свитке, и прикидывая примерное время, когда он исчезнет полностью.
— Хороший запас, — одобрила «дама». — Раза в четыре дольше любого нерунного артефакта.
Я погасил иллюзию, Аршаф снова стал сам собой, руны на свитке вернулись к прежнему «яркому» состоянию.
— Интересно, что будет, если распотрошить его до конца? — пробормотал я, задумавшись.
— По опыту, если руны исчезнут, восстановить их сумеет лишь тот, кто их создал, — пожал плечами Аршаф.
— Или же тот, кто снова вольёт в этот свиток прорву энергии, — продолжил я мысль.
— Видимо, да, — согласился «вор», — но надо проверить.
— На чём?
— Да вот хоть на этом, — кивнул Шаф на рунные палочки. — Наверняка это что-нибудь боевое. А раз боевое, то наверняка одноразовое...
Палочки с рунами оказались: та, что короче — призрачным дротиком; та, что длиннее — копьём. Обе, действительно, «одноразовые». Руны на них исчезли сразу же после применения. Напарник вернуть их к жизни не смог. Хочешь не хочешь, пришлось снова задействовать промежуточное звено. То есть, меня, иммунного.
Предположение о прорве энергии полностью подтвердилось. В отличие от простой «активации» рун, эксперимент по восстановлению заставил вспотеть не только Аршафа, но и меня. Однако результат того стоил: руны и вправду восстановились.
— Никогда б не поверил... если бы сам не увидел, — натужно выдавил «вор», утирая от пота лицо.
— Да уж, — согласился я с ним, а после, когда продышался, спросил. — Но это получается, что... рунные артефакты, если они заряжены... может использовать кто угодно, даже немаг?
Мысль не совсем логичная, но Шафа она не удивила. Видимо, решил, что я его опять проверяю.
— Здесь пока ещё нет. Здесь только маги.
— А на побережье и вне Империи?
— Вне Империи — да, кто угодно. И на побережье, но не везде. Только на юго-западе.
— Где Драаран? — «похвастался» я познаниями в географии..
— Да.
— А какой-нибудь сильный маг чужие рунные записи разрядить может?
— Ну... — почесал в затылке Аршаф. — Наверное, может. Но только если противник обычный боец, а не какой-нибудь там... саир-чернокнижник... Ведь это, наверное, то же самое, что влить в артефакт энергию, только наоборот. Примерно, как получают её из камня Баат или драконовых слёз. Но сам я ни разу не пробовал. Необходимости не было, — развёл он руками...
«Попробовать» мы решили на рунной дощечке. Она оказалась артефактом защиты — создавала вокруг человека полупрозрачную плёнку, отражающую физические предметы и несложную магию навроде слабеньких файерболов и других атакующих заклинаний. Правда, недолго. От силы минут пятнадцать, в зависимости от количества успешно отражённых атак. Эту рунную запись ни я, ни Аршаф принудительно деактивировать не смогли. Единственное, что у меня получилось — это просто сломать защиту, но только благодаря личным способностям разрушителя чужих заклинаний, и артефакт при этом остался рабочим, заряжать его заново не понадобилось.