Во время поисков постоянно косился в сторону выхода, часто замирал на месте и прислушивался. Убедившись, что не слышу возвращения мамы курицы, продолжал ворошить кости с прочим мусором.
Вскоре мне крупно повезло. Поворошив палкой очередную слежавшуюся массу, я увидел в ней знакомый блеск. Сердце застыло в радостном предвкушении, а потом участило свой бег. Под моими ногами лежала горсть кристалликов — марок и жетонов для Возвышения! Упав на колени, я принялся быстро собирать их и торопливо забрасывать в инвентарь. Позже посмотрю, что за трофеи мне достались.
Кристаллов в самом деле оказалось очень много. Я выбрал из мусора не меньше чем пригоршню их. Как только последний оказался в инвентаре, то понял: пора. Удача и так сегодня благоволит мне, нужно прекращать испытывать её терпение.
Перед тем как покинуть логово неизвестной птицы, я достал из хранилища баночку с горстью особого порошка и обработал им обувь с одеждой, плюс сыпанул немного у входа в пещеру. Порошок отбивал обоняние у любого существа на час-полтора. И чем острее нюх, тем дольше не работал нос после вдыхания. Порошок не был едким или пахучим. Он вообще не пах. Та же собака не сразу понимала, что это её нос перестал работать, а не исчез след. Некоторое время шла вперёд, продолжая движение в направлении, по которому двигалась до того, как попала под эффект порошка. Это особенно полезно, когда собака не одна и идёт с поводырём. Тому будет в разы сложнее понять, где его животное потеряло след, чтобы попытаться вновь отыскать более сложными и не такими эффективными методами, как чуткий нос четвероногого питомцы. А тому, кто применил спецсредство, куда проще уйти в сторону и некоторое время двигаться перпендикулярно предыдущему маршруту.
Что ж, остаётся надеяться, что птица в основном ориентируется по запаху, а не глазастый Дерсу Узала в перьях.
То, что я поступил правильно и надавил на горло жадности, стало ясно буквально через пять минут после ухода из логова. Я ещё не успел отойти от холма, в склоне которого было вырыто логово, как буквально в сотне метрах на открытое пространство выскочила… птица? Или что?
Уже автоматически я применил мимикрию. Сделал это вовремя, так как неизвестное пёстрое существо явно меня заметило и бросилось навстречу. Двигалось оно очень быстро, совершая многометровые стремительные прыжки. Но это даже было плюсом для меня, так как моя маскировка проработала дольше в непосредственной близости к твари.
Вблизи я смог определить, что к птицам существо относится постольку поскольку, в основном птичьими лапами с тремя вперёдстоящими пальцами и одним задним, длиннющей загнутой шпорой да ярким оперением. А вот сложением оно походило на некрупного прямоходящего динозавра с длинным хвостом. Вместо рудиментарных передних лапок у животного росли короткие крылья с когтистыми длинными пальцами. Размером динозаврик был примерно, как два мясистых индюка. Клюв имел огромный с сотнями мелких острых зубов.
Покрутившись вокруг меня, существо издало недовольный щёлкающий звук и унеслось в сторону своего логова. Как только оно скрылось из глаз, я бегом рванул в противоположную сторону. Если у обокраденной мной клуши есть хоть какие-то мозги, то обнаружив пропажу кладки, она свяжет это с недавним событием, когда вроде кого-то видела рядом. И немедленно бросится сюда. Хорошо бы ещё тут капканы поставить, но чего нет, того нет. Даже примитивные деревянные остались на месте моей последней ночёвки на поверхности в той злосчастной балке.
Глава 13
ГЛАВА 13
— Давненько тебя было не видать. Тут уже кое-кто подумывал, что схарчили тебя, — сказал мне стражник у ворот. Это был первый увиденный мной человек, когда я вернулся домой после почти восьми дней скитаний и приключений, которых и врагу бы не пожелал. Нет, вру, только ему бы и пожелал. Самому злейшему. Та чёртова индюшка гоняла меня по лесам, как озорные дети не гоняют жирного кота в доме у бабушки. Видимо, слишком уж разозлилась за украденные яйца. Оторвался я от неё, только оказавшись у реки. На берегу удачно оказались несколько коряг, которые я стащил в воду, связал верёвкой и устроился поверх, кинув на себя куски сухих водорослей и тины, в изобилии валявшихся на берегу. Отплыв на несколько километров, я причалил к другому берегу и пошёл назад, так как река текла в противоположном направлении от нужного мне. Понадеялся, что недодинозавр не сможет переправиться через широкую речку или, что он точно собьётся с моего следа. Какой вариант сработал — не знаю. Но больше я преследователя не видел.