Охотник стоял немного в стороне от основной толпы с двумя членами экипажа воздушного судна.
— Дирз, помощник купца Толорха, — представился первым один из товарищей моего знакомого поселкового охотника.
— Илч, купец из простых, — сказал второй. — Купить что-то здесь, продать это где-то там, тем и живу.
— Иван, — сказал я.
— У них можно купить жетоны с навыками, которые у нас не встречают в продаже, — сказал Траш.
— У меня сейчас в кармане пусто, — как можно искренне вздохнул я. — Если только заказать на следующий раз.
Не знаю, зачем я так сказал. Интуиция вдруг проснулась и кольнула тревогой в сердце от того, как внимательно разглядывала меня эта парочка. Удивительно, что охотник решил с ними связаться. Мне он кажется приличным человеком с нормальным личным кодексом чести. А вот от этих двоих шибает чуть ли не материальной волной опасности.
— Демоны знают, когда мы тут окажемся в следующий раз, — пожал плечами Дирз. — В вашем поселении мы пару раз в год бываем. В следующий раз теперь заглянем месяца через четыре или пять.
— Если ничего не случится, то встретимся через четыре месяца, — чуть улыбнулся я ему.
— А какие тебя навыки интересуют? — поинтересовался до этого молчавший Илч.
— Магические. Всё, что связано с целительством, природой и водой, — сказал я ему.
Услышав эти слова, оба новых знакомых воскликнули почти в один голос:
— Ого!
— Надо же!
— Что есть, то есть, — сказал я. — Здесь таких вещей днём с огнём не сыщешь.
Чуть позже я высказал охотнику свои сомнения в правильности общения с такими людьми, как купец и помощник купца.
— Контрабандисты они, Иван. Они все такие, — спокойно ответил он мне. — Эти двое ещё лучшие в своём племени. С некоторыми другими даже опасно говорить, если ты чего-то не стоишь и не имеешь ступень выше двадцать пятой, — и тут же поменял тему. — Иван, так ты маг? Вот поэтому ты… эм-м, слабоват как боец и работник?
— Тарш, — я пристально посмотрел ему в глаза, — не задавай вопросы, на которые ты не получишь ответов, хорошо?
— Понял, — он улыбнулся и замахал руками, — был неправ. Не наказывайте, ваше магичество.
— Уговорил. С тебя кружка холодного тёмного эля и тогда я не стану превращать тебя в жабу.
На следующий день меня позвал к себе управляющий. Ожидая этой встречи, я остался в посёлке, не пошёл на охоту. Так и тянуло самому напомнить о себе, но понимал, что такой поступок будет неправильным. Кто я и кто управляющий? Тут не земная демократия, где дворник был условно равен начальнику отдела полиции и мог ему высказать пару ласковых и ничего за это не получить. Здесь за наглость и грубость в адрес вышестоящего человека можно плетей заработать у позорного столба, либо отправиться в «холодную» на недельку только на одну воду. Каждый человек уже с детства знал своё место в местном табеле. Немногие считали, что достойны большего и пёрли вперёд, как танки.
— Пора рассчитываться, Иван, — сказал он после приветствия. — Жетон с артефакторикой, — он поднял ладонь, что лежала на столе. Под ней я увидел кристаллик, в которых спрятаны навыки Возвышения в этой вселенной.
— Пора, — кивнул я и достал горсть марок на ту сумму, которую мы ранее оговорили.
Получив то, что хотел каждый из нас, мы попрощались. Я отправился в свой барак, чтобы немедленно использовать покупку. Она чуть ли не физически жгла мне душу, находясь в инвентаре.
Стоит сказать, что я смог узнать о причине, почему так мало артефакторов и отчего при таком их дефиците кристаллики с навыком стоят сравнительно недорого и совсем не редки. Оказывается, подобные способности не всегда могут быть приняты организмом. Чем они сложнее и ценнее, тем выше шанс, что кристалл с навыком рассыплется, не оставив после себя способности в списке характеристик. Чаще всего подобная неприятность касалась магических направлений. Именно потому воинов и ремесленников в разы, если не на порядки больше, чем магов. Я даже предположил почему так. Местные получают свои навыки путём планомерной длительной работы над собой или просто физической работы. Сила, Ловкость, владение каким-то оружием — всё это появляется у людей само собой. Человеческий организм давно привык и открыт для таких навыков. А вот те, которые связаны с внутренней энергетикой, экстрасенсорикой — это фактически искусственная эволюция, импланты, чуждые для тела, и организм может их, как принять, так и отторгнуть. Чаще отторгал. Превалирующая часть артефакторов — это те, кто смог самостоятельно получить свой редкий талант, а не выучить с помощью кристаллика.