— Отлично, — повеселел я. — А есть у тебя Рудознатец ли Рудоходец?
— Жетон, что ли? Не, нету, — отрицательно мотнул он головой, отчего я про себя досадливо выругался. Но в следующую секунду дал надежду. — Но могу поспраш а ть у народа. У кого-то точно есть в запасе такая вещь.
— Поспрашивай, а за мной дело не стает, отблагодарю, — улыбнулся я ему и положил перед ним ещё один кристаллик средней марки.
Следующие три дня я охотился, набирая марки для расплаты с кладовщиком для внедрения нового навыка — если мне его отыщет мой партнёр — в свою Ступень Возвышения. С Артефакторикой доход даже с мелких пичуг резко возрос. И всё благодаря тому, что стал я получать куда больший профит при разрушении жетонов и марок с ненужными талантами и их усилениями. Благодаря им выходила неплохая сумма. Один воробей мог одарить меня от семидесяти до ста двадцати марок. А были ещё ящерицы, крысы в посёлке, тритоны и жабы в ручье и окрестных прудах да мелких болотцах. Там же иногда везло с поимкой рыбы в сети и верши. Я уже мог взять десятую ступень и поднять часть самых важных навыков до капа. Но приходилось сдерживаться и ждать вызова от кладовщика. Это произошло на четвёртый день после нашего с ним разговора.
— Вот нашёл, — сказал он после приветствия и положил на стол, за которым мы с ним устроились, кристаллик. — Рудознатец. Как ты просил.
— Я тебе очень благодарен.
— Не за благодарность работаю, хе-хе-хе, — подмигнул он. — Не только за неё, точнее. Шесть сотен с тебя за эту редкую вещь.
— Последние деньги забираешь. Триста! — хоть я и старался поддерживать дружбу с этим прощелыгой, но не мог позволить ему сесть себе на шею. К нему тогда не с сотней марок приходить на разговор, а сразу с тысячей. Поэтому включился в процесс сбивания цены.
— Да я за три сотни его купил. А ещё помимо того отдал кучу марок на расспросы. Пятьсот!
— Да у нас поселковые за десять марок выложат даже семейные тайны, а за пятёрку всё остальное. Триста тридцать!
— Нет, вы посмотрите на него⁈ — прямо искренне возмутился собеседник. — Всё-то он знает, обо всём в курсе! А что ж тогда сам не стал расспрашивать и искать, а обратился к бедному и заваленному работой мне? — мне даже на секунду послышался в его голосе карикатурный еврейский акцент аля-Рабинович. — Четыреста девяносто! И это моя последняя цена.
— Дружище, вот зачем ты так сразу, а? Я же не раз к тебе обращусь с подобными деликатными запросами, на которых мы с тобой сможем быть приятными друг другу. — Давай ни тебе, ни мне — триста девяносто.
В итоге я выложил ровно четыреста сорок марок за жетон с нужным мне навыком. Уверен, что переплатил кладовщику минимум сотню, ну да чего уж тут, всем нужно зарабатывать. Его я выучил этой же ночью в спальном бараке. Прошло всё терпимо, даже потом поспал, и поутру не ощущались никакие неприятные последствия.
Как и предыдущие два активных навыка — Мимикрия и Тихий шаг, Рудознатец тоже потреблял энергию из Духа тела. Выходило всё так, что мне сама судьба намекает на то, что нужно развивать это вместилище энергии.
Оставшиеся марки вложил в десятую ступень и в новый параметр, подняв его до пяти. Сейчас моё Возвышение выглядело так:
'Ступень возвышения: 10
Сила: 8
Телосложение: 9
Ловкость: 8
Привлекательность: 3
Боевой кнут: 8
Ментальный щит: 9
Гибкий скелет: 8
Стальной скелет: 3
Тихий шаг: 5
Выносливость: 5
Сильный удар ногами: 3
Регенерация: 9
Мимикрия: 6
Ориентирование под землёй: 8
Лёгкий скелет: 3
Лёгкие арбалеты: 8
Артефакторика: 9
Пси-артефактная ковка: 9
Чтение следов: 3
Защита: 5
Рудознатец: 5′.
Что ж, теперь для следующей ступени мне потребуется уже пять тысяч марок. Не хухры-мухры даже для меня с моей особой способностью. Хорошо ещё, что для повышения навыков нет такой прогрессии, а то вообще было бы кисло.
Ещё неделю я аккуратно наводил мосты среди поселковых насчёт Чёрного ручья. Что там, кто там и как там. Спрашивал о многих местах, поэтому данный ручей был лишь одним из дюжины объектов, чтобы не выдать свой особый интерес к нему.