И вот настал тот день, когда я отправился на поиск камней, годных для артефакторики.
'Вы нанесли смертельный урон существу Белой ветви
Вы получаете: 5 крошечных марок общего развития
1 малую марку усиления навыка Певучие трели
1 жетон с навыком Певучие трели'.
Мелкая невзрачная птаха привлекла меня своим звонким и довольно-таки приятным голоском. Она так заливалась, что не заметила меня даже без использования навыков, подпустила на удар кнута и… разлетелась горсткой окровавленного пуха и перьев. Птичку было жалко, как сказал однажды Шурик, но куда жальче было мне самого себя. Выпавший с неё хабар сделает меня сильнее, увеличит шанс на выживание в этом мире. После разбора жетона я получил пятьдесят одну крошечную марку. Малая марка усиления навыка бесполезно рассыпалась в пыль, не дав никакого профита. Ну, и такое иногда бывает.
К ручью я шёл, если так можно сказать, не прямиком, а отвлекался на охоту. Требовалось пополнить НЗ марок и набить на усиление Рудознатца до максимума, чтобы на месте по полной им пользоваться.
Услышав поблизости похожую трель, я приготовил кнут и медленно направился в сторону звуков. Через несколько минут хранилище пополнилось ещё на шесть крошечных марок и одну усиливающую. Через полчаса кнут забрал ещё одну маленькую оперённую жизнь, чтобы продлить мою. В этот раз мне вновь перепал жетон с певчим навыком, подаривший сорок шесть марок.
Чем дальше я уходил от поселения, тем опаснее становилась местность. Даже с низким Чтением Следов я не раз замечал опечатки лап крупных хищников. На третий день наткнулся на место, где пировала стая волков. Они оставили после себя наполовину растащенный на кости скелет оленя с обглоданной головой, увенчанной роскошными рогами с множеством острых отростков. При виде такой короны я даже проверил её на возможность использования в качестве материала под амулеты. Увы, но не повезло. Навык не увидел ничего полезного в этой куче кожи, кости и бог знает чего ещё.
Ночевать я старался на крепких деревьях, выбирая те, что далеко отстояли от соседних и не имели веток близко к земле. У меня для подъёма имелось снаряжение в виде ремня и скоб, закрепляемых на ногах. Для дополнительной безопасности я на стволе закреплял сигнализацию из острых шипов и колокольчиков. На четвёртую ночь она, возможно, спасла мне жизнь.
Сквозь чуткую дрёму я сначала услышал тихий звон, а затем болезненно-яростный рык зверя под собой. Этого было достаточно, чтобы мгновенно пробудиться и схватиться за арбалет. Через несколько секунд колокольчики вновь зазвучали, сообщая, что предыдущие звуки мне точно не приснились. Напрягая зрение, я смог различить в тусклом свете луны, как по стволу карабкается чёрная тень. Делала она это практически бесшумно. А ведь я даже с поясом карабкался довольно-таки громко, когда острые шипы на ножных скобах врезались в кору и древесину. Если бы не моя сигнализация, то я рисковал проснуться уже на том свете.
Прицелившись, я спустил тетиву, целясь в центр фигуры. Почти тут же раздался рёв боли, и тень стала карабкаться ко мне в разы шустрее. До этого явно сторожилась, чтобы не разбудить меня.
— Чёрт, чёрт, чёрт, — сквозь зубы забормотал я, спешно натягивая тетиву, накладывая болт и наводя оружие на зверя. До него было метра три, времени на прицеливание не оставалось и пришлось стрелять, как говорят иногда, от бедра.
Щёлк!
Стрела вошла в шею, отчего зверюга уже не завыла, а завизжала. Заодно и темп существенно замедлила, дав мне время, чтобы достать из инвентаря короткое копьё и часть древка, мгновенно соединить их, увеличив оружие вдвое, и выставить в сторону противника. Почти подобравшись ко мне вплотную, хищник махнул лапой, чтобы отбить копьё. Я успел повернуть наконечник так, чтобы подушечками тварь прошлась по остро заточенной кромке. Я наточил её ещё в посёлке до состояния бритвы и до сих пор не использовал копьё.
Зверь вновь взвизгнул и дёрнулся назад. Несколько секунд он сверлил меня глазами, блестевшими желтоватым цветом, когда на них падал лунный свет. Потом спустился немного вниз и решил забраться по другой стороне дерева, даром что оно оказалось почти в метр диаметром.
Никогда до этого момента я ещё не перезаряжал арбалет так быстро. На всё у меня ушло, наверное, секунды три. А потом выстрелил прямо в глаз, появившийся в метре от меня из-за толстого сука. Одного из тех, в чьей развилке я устроился на ночёвку.