Остаток дня я продолжил искать ситтциты. Увы, но не преуспел в этом. В свою берлогу пришлось возвращаться всего с одним. На следующий день я отправился не на карьерный промысел, а на охоту. Требовались марки для создания нового амулета на основе найденного камня. Плюс, нужно было поднять артефакторику и пси-ковку до капа, а вместе с ними и талант, что станет донором амулету. Для этой цели я выбрал Защиту. Однажды мне уже помог слабый амулет. Сильный же точно вытащит из огромной задницы, если не повезёт попасть в неё.
С охотой ситуация оказалась в разы лучше, чем с поиском амулетных камней. Ещё до полудня я набил почти пять тысяч марок только чистыми кристалликами. И на полторы, никак не меньше, будет с мусорных жетонов и марок усиления.
Окружающий лес оказался удивительно богатым на мелких птиц, зверьков и крупных насекомых. Было очень много лягушек и тритонов. Жаль только, что новых навыков я не получил. Лишь мусорные и парочку тех, что уже имел: сильный удар ногами и лёгкий скелет.
К вечеру в хранилище набралось достаточно марок, чтобы можно было возвращаться в пещеру и приступать к чудодейству.
Купленное золото пригодилось. С его помощью я изготовил оправу к камню, который стал амулетом, дающим Защиту+10. Прямо даже запахло какой-то РПГ-игрушкой. Был бы повпечатлительней, смог бы заработать что-то вроде разрыва шаблона или слишком «загрузиться» данным моментом. А так лишь порадовался, что всё у меня получилось, продел бечёвку в проушину оправы и повесил на шею ещё один амулет.
Благодаря охоте я ещё и свежим мясом побаловал себя. Хоть и пришлось повозиться с бездымным костерком. Мясо я запёк в глине в углях, чтобы уж слишком не сообщать о себе запахом жарящегося мяса. Обидно, что Система Возвышения обделила меня способностью автоматически открывать таланты. Сколько бы я уже мог их получить буквальном на ровном месте! От кулинара до землекопа с древолазом.
Марок хватило на всё. И даже на активацию жетона Ночного зрения с поднятием навыка до пятой ступени. К счастью, он оказался пассивным и включался сам при наступлении темноты вокруг меня. Этой ночью, когда пару раз просыпался от лесных шорохов, даже перепутал полночь с наступающим рассветом, так вдруг вокруг посветлело.
Глава 21
ГЛАВА 21
Ночью я проснулся от звона колокольчиков сигнализации и хруста жердей, которыми я заложил проход в пещеру. Мгновенно схватился за арбалет и направил тот в сторону прохода. А там сквозь щели между жердями кто-то возился, постоянно перекрывая лунный свет и бросая тень на пол моего убежища.
Убедившись, что прямо сейчас противник не собирается врываться ко мне внутрь, я тихо поднялся, стараясь не хрустеть подстилкой и медленно двинулся к проходу, держа перед собой оружие. Мимикрия мимикрией, но кто знает, кто там? Вдруг вернулся бывший хозяин логова, про чьи возможности я не в курсе. Оказавшись рядом, я на несколько секунд замер, переводя дыхание, потом чуть-чуть высунулся из-за угла, чтобы оценить ситуацию…
… и немедленно столкнулся своим взглядом с красными, как тусклые лампочки, глазами неизвестного существа. Чужой взор оказался гипнотическим. Я вдруг ощутил, как подкашиваются ноги, а руки опускают арбалет. Мой ментальный щит оказался слабым против неизвестного существа.
Щёлк!
В последний момент я успел найти в себе силы и спустить тетиву. Невероятным чудом стрела проскочила между двух кривых жердей и вошла в ногу твари, в стопу.
— И-и-и-и!
По ушам стегануло болезненным воем на уровне ультразвука или даже им самым. Вместе с этим пропало внушение.
— Твою… мать… — вслух сказал я, когда пропало наваждение. Самочувствие было паршивым. Словно я на минуту с головой погрузился в ледяную воду и только что выбрался на берег. Меня трясло, ноги подкашивались, сердце колотилось, как сумасшедшее, а лёгкие то и дело сводило спазмами. Арбалет выпал из моих рук на хвойную подстилку. Поднять его не было никаких сил.
Неприятные симптомы прошли примерно через минуту. Всё это время в паре метрах от меня бесновалось существо, чья нога оказалась пробита насквозь арбалетной стрелой. Зная, чего от твари ожидать, я не стал с ней встречаться больше взглядом. Подцепив арбалет, отступил в дальний угол и там быстро перезарядил оружие. Попутно посетовал, что не умею создавать зачарованное оружие. Сейчас бы мне пригодилась стрела с чем-то ядовитым, замораживающим и тому подобным.
Ещё четверть часа неизвестный хищник метался перед стенкой из жердей, пытаясь пробиться ко мне. Будучи учёным, я больше не выглядывал, а контролировал ситуацию сбоку. Стоило только показаться пальцам в щелях между жердями, как я стрелял. После второго выпущенного зазря болта, я отложил заряженный арбалет в сторону и взялся за копьё. Вот тут дело пошло лучше. Настолько хорошо, что смог отсечь один из пальцев. Кстати, выглядели они достаточно жутко и напоминали человеческие, только с распухшими суставами, грубой потрескавшейся кожей и кривыми острыми когтями. Примерно такие рисуют древним вампирам в ужастиках. От этой раны тварь издала настолько лютый визг, что я бросил копьё и зажал уши руками, чтобы хоть как-то прикрыться от страшной боли, разрывающей барабанные перепонки и ввинчивающейся в мозг. К счастью, вопило существо всего несколько секунд, а потом убралось, оставив на память о себе часть пальца и сломанный болт, измазанный в чёрной вонючей крови. Запах от неё шёл такой же, как от падали.