За что и поплатился.
В какой-то момент девочка вдруг взяла меня за руку и сказала:
— Арт, не шевелись.
До меня дошло, как до жирафа. Пару секунд тупил и лишь потом дёрнулся в сторону, освобождая свою конечность.
— Арт, ну я же проси… Арт⁈
Данка смотрела на меня с открытым ртом. Потом выдавила:
— Ты Возвышенный? Но как? Бездушные не могут…
— Данка, тихо, прошу тебя. Пошли в безопасное место, где нас никто не подслушает. Там я тебе всё расскажу.
— Пошли. Я знаю такое место.
Наверное, впервые в жизни девочка самостоятельно пришла в семейную библиотеку. Здесь не оказалось никого кроме нас. Серьёзный разговор состоялся в самом дальнем углу за шкафами.
— Как ты скрывал это⁈
— Никак. Возвысился я недавно, когда мы с тобой ходили в храм. Я сам не знаю, как это случилось.
— А почему не рассказал? Это же удивительно! — затараторила она. — Ни один бездушный никогда не мог получить ступень. Наши учителя о таком рассказывали на уроках истории. Только… только у диких из красной ветви… — она отступила и зажала рот ладонью, с испугом посмотрев на меня.
— Тихо, тихо, — я успокаивающе ей улыбнулся, забыв, что под личиной она не видит моего лица. — Это я — Арт, никакой я не дикий. А почему получил ступень, на то есть у меня догадка. Помнишь вот это? — я стянул маску и пальцем провёл по шрамам на лице.
— Д-да, — кивнула она.
— Когда те мальчишки меня пытали, то я почувствовал себя чуть другим. Тогда я не знал, что это такое. Но после посещения храма понял — это пробудилась душа.
— Душа⁈ — ахнула она.
— Да, душа. Ничего другого мне в голову не приходит. Они почти убили меня. Скорее всего, включился какой-то защитный механизм.
— Ты должен был мне всё рассказать, — девочка шагнула ко мне и обвиняюще ткнула мне в грудь пальцем.
— Я боялся.
— Чего? Ты же теперь с душой, ты стал человеком. Теперь ты можешь быть не бездушным, а слугой. С тобой перестанут обращаться, как с вещью. А ещё ты теперь сможешь открыть таланты Телосложения и Здоровья, чтобы залечить шрамы. После этого Эрияна тебя опять полюбит, — затараторила она. От былого её страха не осталось ни следа.
Я только горько усмехнулся.
— Боюсь, что всё будет не так.
— Почему? — удивилась она. — А хочешь, я папу попрошу за тебя?
— Ни в коем случае! — испугался я.
— Почему? — опять спросила девочка. Даже не ожидал, что она такая наивная в своём возрасте. Видит мир лишь в чёрно-белых тонах.
— Понимаешь, если кто-то узнает, что бездушный обрёл душу и открыл ступени Возвышения, то меня могут забрать на опыты. Станут резать по кусочкам в попытках узнать, как это произошло и нельзя ли также сделать с другими бездушными, чтобы получить армию сильных воинов и завоевать весь мир.
— Папа не даст тебя в обиду.
— Я верю, Данка. Но меня могут украсть или как-то обмануть твоего папу, чтобы забрать меня. А ещё злые люди могут похитить тебя или Эрияну, чтобы потребовать в обмен меня. Сама подумай, кто для твоего папы ценнее родная дочь или странный бездушный с низкой ступенью Возвышения?
Та только тяжело вздохнула. Потом спросила:
— И что теперь делать?
— Ждать подходящего случая и набираться сил. Если я стану хотя бы как один из ваших воинов, то злые люди не смогут меня просто так захватить. И ты мне можешь в этом помочь, Данка.
— Я с радостью! Но как?
— Будешь учить меня тому, чему тебя учат твои наставники. Все уроки мне не требуются, только касающиеся Возвышения. И ещё немного пищи с амбраватами для моего развития.
— Это я могу, — оживилась она. — И особенно еду. Мне её столько дают, что приходится кормить Ора и Жуу, — при этих словах она слегка покраснела. Ор и Жуу — это сторожевые собаки, которых часто запускают в дом. Разумеется, собаки не из простых, а амбраваты со ступенями Возвышения. Я уже говорил и сейчас повторю, что в этом мире почти все живые — и условно живые тоже — существа имеют ступени развития. И только биоандроиды-бездушные полностью пустые в этом вопросе.
— Значит, договорились? — я подмигнул ей здоровым глазом.
— Да, Арт. Я буду тебе помогать и сделаю тебя настоящим рыцарем, — важно заявила девочка.