Тишина.
Настоящая спокойная лесная тишина: пение птиц, жужжание насекомых, стук местного дятла по стволу, в котором укрылись вкусные личинки, перепархивание мелких птах с ветки на куст, с куста на землю.
Вот только, не факт, что опасности в самом деле нет. Мой пример тому показатель. Ведь лесная живность на меня лежащего и возникшего, словно из небытия совсем не реагирует.
Подождав восстановления энергии, я короткими перебежками и даже кое-где ползком стал удаляться от древнего подземного комплекса. Выбирал такой путь, где было много открытого пространства, но и укрытий в виде кустов, крупных кочек и деревьев тоже хватало.
Чем дальше уходил от своего места заключения, и чем дольше продолжалась, так сказать, благодать, тем сильнее сжималось под сердцем. Не верилось, что смог так легко — ну, почти легко — уйти от врагов. Спустя пару часов в голове сидел ворох мыслей и предположений. От «неужели, удача бывает?» до «эти твари чего-то задумали и сейчас следят за мной». Была и такая мысль, что Эрияна решила поглумиться, дав мне побегать, чтобы в самый последний миг, когда меня отпустит внутренняя пружина, опять захватить в плен.
Время шло. Я всё дальше удалялся от места своего заточения и мучений. На пути из опасностей встречались лишь дикие звери и ядовитые насекомые. Дважды я не удержался от соблазна и взял добычу, что буквально сама шла в руки. Первым трофеем оказалась древесная чёрная змея, гревшаяся на пеньке, который я выбрал в качестве укрытия. Она наградила меня двумя сотнями марок. Второй была жаба-птицеед с кожей, покрытой ядовитой слизью, вытекавшей из особых наростов, похожих на бородавки. Во время охоты жаба выстреливает из них ядовитую липкую жидкость на пару метров. Этот секрет заставляет перья слипаться, а ещё быстро проникает в кровь через кожу, парализуя в считанные минуты. Жаба отлично чует свою слизь и находит упавшую добычу за сотни метров. Размером земноводное примерно с мяч для гандбола с невероятно огромной пастью. Её рацион — это птицы размером с воробья, плюс-минус. Полезных навыков с неё не получил, как и со змеи. Только сто восемьдесят марок в совокупности с «разобранными» жетонами.
Ночь провёл на дереве, выбрав с самой густой кроной. Реши кто до меня добраться, без шума это сделать не сможет. Шорох листвы и скрип сучьев обязательно вырвет меня из волчьей дрёмы, в которой я пребывал с заката до рассвета. Такой сон плохо восстанавливал силы, но это было хоть что-то после многочасового блуждания по подземелью, а затем и по лесу в ожидании ежесекундного нападения. Ночь прошла спокойно. И с первыми лучами солнца я продолжил свой путь. Как и вчера, почти постоянно двигался с использованием активных навыков, останавливаясь на отдых для восстановления энергии. Из-за этого путь увеличился по времени многократно.
Давящее чувство опасности рассосалось только тогда, когда впереди увидел знакомый частокол посёлка, где прожил последние месяцы. Зачем я сюда пришёл, идя на высокий риск повторного пленения? Всё дело в тайниках, сделанных мной в окрестностях поселения. Вещей в них было немного, но сейчас они для меня ценнее золотого клада. Там была одежда, оружие, марки и кое-какие лекарства.
Пара рубашек, пара штанов, ботинки и сапоги пятого сорта, тот, что уже почти брак, но без дырок и вполне по ноге. Два ножа и тесак в виде короткого ятагана, удобный для рубки веток и кустов. Небольшой арбалет, который не идёт ни в какое сравнение с тем, что у меня похитила Эрияна со своими архаровцами. Но лучше такой, чем вообще без дальнобойного оружия, для которого у меня есть развитый навык. Короткий бич с деревянной тридцатисантиметровой рукоятью и метровым плетённым кожаным шнуром со стальным шариком в кончике. Лопатка, выкованная кузнецом по моему рисунку, для которого взял за основу малую пехотную пятиугольную. И семь сотен марок с несколькими жетонами, с помощью которых можно изучить ходовые, но от того не менее полезные навыки. Все они у меня уже имеются, держал на случай мены с кем-то. Или решу «разломать» их на марки, тогда получу с каждого по шесть-восемь десятков кристалликов.
Когда собрался уходить обратно в лес, то случилось две вещи. Первая — вдалеке в небе увидел огромную сигару дирижабля, державшего курс в сторону посёлка. Вторая — из ворот вышел Траш в сопровождении урода, который привёл меня в ловушку прямиком в руки Эрияны. Оба были одеты по-походному. У каждого за спиной висели тугие мешки. Учитывая, что самое ценное они должны были держать в хранилище, то мужики собрались куда-то очень далеко, собрав все свои вещи. Как бы вообще не решили дать дёру из посёлка из страха, что вскроются их грешки и причастность к моей пропаже. Управляющий им точно голову открутит, так как имеет серьёзные виды на меня.