Все старейшие и наиболее освоенные колонии оказались потеряны, прихватив с собой еще двадцать миллиардов населения. Человечество оказалось на грани вымирания. Многие уцелевшие колонии скатились практически в варварство. Многие, но далеко не все.
Писк зуммера сигнала дальней связи вырвал адмирала Солареса из пелены воспоминаний. Дав команду игнорировать сигнал, он вновь подошел к сканеру пространства. Красные точки уже маячили на самом краю дальности действия сканера. Легкие крейсера явно гасили скорость, отказываясь от преследования лидера прорыва.
Вернувшись назад, Виктор Соларес расслабленно откинулся в капитанском кресле, положил шпагу себе на колени и отпил еще вина. Он еще не знал, что становится легендой.
Ударный лидер прорыва "Сантьяго" уходил во тьму космоса, в вечность.
Шел триста пятьдесят первый год Потери Терры. Это был последний год Второй Реконкисты. До очередного витка глобальных космических войн оставалось двести лет...
Глава 1
Бессмертный
Главный закон космоса - размер флота и главный калибр его орудий .
( адмирал Виктор Соларес де Вега )
Планета Асраи
Конфедерация Независимых Систем
236 день 561 года Потери Терры.
Джодок Дойл открыл глаза и невольно поморщился. Пробуждение проходило быстро. Несмотря на многолетние разработки, ввод мышечного стимулятора оставался еще довольно неприятной процедурой. Каждую клеточку твоего тела словно пронизывают маленькими острыми иглами. Какой тут может быть сон?
Капсула едва заметно завибрировала - заработали встроенные насосы. Уровень медицинского геля стал постепенно падать, освобождая из своего плена обнаженное мужское тело, совершенно лишенное какого-либо волосяного покрова. Втянулась в крышку капсулы дыхательная трубка с носовым зажимом. Затем заработали распылители антисептика, смывая с тела остатки геля. Обдав Джодока напоследок потоком сухого воздуха, крышка капсулы с тихим шелестом отъехала в сторону.
Яркий свет резанул по глазам, заставил прищуриться. Две неясные тени заслонили источники света.
- Мистер Дойл, как вы себя чувствуете? - спросила одна из них знакомым голосом профессора Суини.
Джодок не ответил. Да и что тут было отвечать? За последние полвека процедура омоложения отточена и доведена до совершенства. К тому же за его состоянием следила не только множество медицинских датчиков, встроенных в капсулу регенерации, но и настоящий живой оператор. И ни кто-нибудь, а лучший биотехнолог корпорации, да и этого сегмента галактической паутины, пожалуй.
Профессор Беленус Суини был гением. Это признавали даже его недруги. А его вопрос - просто дань вежливости. Он был связан лишь с положением самого важного из его пациентов.
Джодок дернулся, силясь подняться. Вторая тень обхватила его руками и помогла принять сидячее положение. Ноздри мужчины защекотал тонкий аромат духов: сандал, фиалка, ирис и ландыш. В его офисе такими духами пользовалась только Кристи - его бессменная вот уже тридцать лет секретарша.
Его глаза вытерли слегка влажной салфеткой, и Джодоку наконец-то удалось проморгаться. Окружающие объекты приобрели четкость. Мир вновь налился красками.
- С возвращением, босс, - улыбнулась Кристи. - Неплохо выглядите для своих ста семидесяти с хвостиком.
- Больно большой хвостик, - усмехнулся в ответ Джодок.
- У вас все такое большое, босс, - томно добавила Кристи, стрельнув взглядом по обнаженному телу начальника.
Смущенный подобной откровенностью профессор Суини отвел взгляд в сторону, а сам Джодок раскатисто рассмеялся. По корпорации уже давно ходили слухи, что одними секретарскими обязанностями у Кристи дело не ограничивается. Слухи были правдивы. Отставной комендор-сержант "Бледных всадников" Кристина Финч была уже три десятка лет не только его секретарем, но и телохранителем. За плечами этой хрупкой на вид женщины с внешностью юной модели было не меньше двух десятков абордажей и планетарных высадок. Для наемных рот в галактике всегда найдется горячее местечко. Это только в ближайших к основным планетам системах царит закон, да и то не всегда. Дальше в паутине правит Его Величество Главный калибр и Ее Высочество Абордажная команда.
Сев на край капсулы, Джодок свесил ноги на пол, нащупал кончиками пальцев ворс ковра и попробовал встать, придерживаясь рукой за капсулу. Несмотря на стимулятор, омоложенное тело подчинялось весьма неохотно. Что же, это пройдет. Первые несколько часов всегда так: неустойчивая походка, слишком резкие, рваные и не совсем точные движения, замедленная реакция.
Ничуть не смущаясь наготы босса, Кристи услужливо накинула на его плечи теплый махровый халат. Довела до кресла, помогла удобно усесться.
Устроив шефа, она подошла к одному из огромных окон, за которым открывался величественный вид на деловой центр города с двухсотого этажа "Двойного Д" - небоскреба бывшего штаб-квартирой корпорации "Арборвитэ". Кристи нажала на окно и его часть тут же отъехала в сторону, открыв встроенный минибар.
Все окна в кабинете Джодока были не более чем отличными электронными экранами. Хотя сейчас они транслировали правдивую картинку с обзорной галереи небоскреба, расположенной чуть ниже крыши с ее взлетной палубой для гравикаров совета директоров и системой ПВО. Сам офис главы "Арборвитэ" располагался на десятом этаже, но не вверх, а вниз от поверхности земли. Нередкие корпоративные войны научили Джодока осторожности. Его подземный офис мог выдержать непродолжительную орбитальную бомбардировку неизвестных кораблей или падение на город ударного лидера. Случались во время особо крупных войн корпораций и такие эксцессы. Не с "Арборвитэ", но случались. После одного такого случая, когда на штаб-квартиру конкурента внезапно упал малый рудовоз - такая трагедия - Джодоку удалось занять лидирующие позиции на медицинском рынке Конфедерации. Впрочем, к чему ворошить прошлое?
- Кристи, смени, пожалуйста, вид за окном, - попросил Джодок.
- Конечно, - кивнула секретарша, вызвав на голоэкран наручного коммуникатора длинный список. - Что вы хотите?
- На твой вкус.
Кристи быстро промотала список и ткнула пальцем в одно из наименований. Вид за окном сменился с городской панорамы на гигантский аквариум, заполненный разномастными рыбами и морскими животными.
Прихватив из минибара хрустальный графин с коньяком и два коньячных бокала, Кристи вернулась к Джодоку.
- Присоединяйся, Бел, - президент корпорации радушно кивнул на соседнее кресло.
Профессор не стал себя уговаривать, тем более коньяк у президента всегда был отменным.
Кристи быстро наполнила бокалы и заботливо подвинула один из них поближе к руке шефа. Не дожидаясь дальнейших указаний, она откинула крышку коробки для сигар и взяла одну из них.
- Спасибо, Кристи. Ты как? Готова слегка повалять старика? - Джодок кивнул в сторону одной из дверей. За ней скрывалась небольшая, но уютная комната отдыха.