- Просто горю от нетерпения, шеф.
- Хорошо, но сперва мы с профом переговорим. - Он медленно взял бокал и отсалютовал им сидевшему напротив профессору. Руки, да и все тело, слушались уже гораздо лучше. А полчаса наедине с Кристи окончательно приведут его в форму. - Na zdorovie, Бел. Как говорят наши злейшие друзья из Союза.
Сделав глоток из бокала, Джодок покатал янтарную жидкость на языке и проглотил. Кристи щелкнула серебряным каттером. Обрезав кончик сигары, она протянула ее президенту. Чиркнула спичкой. Настоящей деревянной - верх расточительства в эпоху вездесущего пластика и полимеров.
Благодарно кивнув секретарше, Кристи всегда знает, что ему нужно, Джодок раскурил сигару. Откинувшись в кресло, он какое-то время посмаковал дым табачного листа. Не какого-то там синтезированного, фабричного дерьма, а натурального: выращенного на планете класса А, по старинным технологиям погибшей планеты праматери. Кристи погасила спичку. Встав позади кресла шефа, она принялась разминать ему шею и плечи.
- Что, проф, как мои дела? - нарушил наконец затянувшееся молчание Джодок.
- Мистер Дойл, процедура омоложения...
- Бел, хватит мистерить. Мы знакомы уже добрые полвека века. Ты знаешь обо мне больше чем все мои жены, любовницы и секретарши вместе взятые.
При упоминании секретарш Кристи слегка нахмурилась, она-то думала, что от нее у шефа секретов нет. Так оно и было... почти. Но в этом "почти" таилось все самое главное.
- Ты владеешь тремя процентами акций, - продолжил Джодок, - входишь в совет директоров. Может пора прекратить вести себя как тот студент третьекурсник, гениальность которого я когда-то заметил?
- Мистер Дойл, для меня вы всегда останетесь мистером Дойлом, - неодобрительно поджал губы профессор и отрицательно покачал головой.
Где-то в глубине души Джодоку была даже приятна подобная щепетильность и почитание со стороны признанного гения. Многие, достойные гораздо меньшего уважения, чем профессор Суини, смели ему панибратски тыкать, а то и шуточно называть "двойным Д" или "дядюшкой Джо". Он терпеть не мог подобное обращение особенно от ничтожеств, пусть и наделенных деньгами и властью.
Что скрывать, Джодок Дойл был немного, самую капельку, тщеславен. Пусть большинство религий считают гордыню величайшим из грехов, но ему есть чем гордиться!
С двенадцати лет он начал работать в фармакологической корпорации отца и его партнеров. В то время это была обычная мелкая корпорация. На планетах класса А их могут быть сотни. После окончания университета занял одну из скромных должностей и за тридцать лет прошел путь до одного из вице-президентов. И вовсе не потому, что был сыном президента корпорации. Отец Джодока был человеком весьма строгих правил. Он не стал бы способствовать продвижению ничтожества только потому, что это ничтожество - его единственный сын.
Формально у "Арборвитэ" было несколько владельцев, но основал корпорацию отец Джодока. Сколотивший с несколькими друзьями неплохой капитал во время Второй Реконкисты. Его отец владел сорока процентами акций. Заняв его место, Джодок постепенно довел эту цифру до шестидесяти. И более она никогда не опускалась ниже пятидесяти пяти. Под его началом "Арборвитэ" расцвела. Корпорация одной из первых освоила технологию омоложения организма. Выстояла и усилилась во время третьей волны корпоративных войн Конфедерации. Теперь корпорация "Арборвитэ" - это два миллиона сотрудников, тридцать пять планетарных представительств, десятки научных лабораторий, институтов, исследовательских станций, фабричных комплексов, космический флот из почти сотни кораблей.
- Ладно. Переходи сразу к делу. И не надо меня утешать, я ведь и сам биотехнолог не из последних. - Джодок постучал по голове. - Сколько мне осталось?
Отстраненно покатав между ладоней бокал, профессор Суини налил себе еще немного коньяка, выпил и сказал:
- Не больше двенадцати лет. Вы и сами знаете, после ста пятидесяти эффективность омолаживающих процедур падает. Новое молодое тело - не проблема, но мозг... - он замолчал. Да и что он мог рассказать человеку последние лет тридцать державшему под личным контролем все перспективные исследования в данной области? И не только в Конфедерации, но и в сопредельных государствах.
Президенту корпорации "Арборвитэ" Джодоку Дойлу было сто восемьдесят восемь. Он не был самым старым человеком в галактике. Зато был одним из немногих, кто, дожив до таких лет, находился в полном рассудке, а не стал живым овощем с жалкими остатками былой личности.
Люди вышли в космос. Покинули колыбель домашней системы. Заселили и терраформировали сотни миров. Почти уничтожили себя в нескольких глобальных космических войнах, но вновь возродились и вернулись покорять и познавать галактику. Человечество совершило немало прекрасного и ужасного, но оно так и не справилось со своей главной болезнью под названием - жизнь. А ведь эта зараза у ста процентов населения и заканчивается всегда смертельным исходом. Нет, тело-то можно поддерживать в молодом состоянии хоть двести лет, хоть тысячу. Были бы деньги. Но что толку от тела, если мертв мозг? После ста пятидесяти скорость отмирания нейронов головного мозга увеличивалась в геометрической прогрессии. Лучшие ученые галактики бились над этой проблемой, но выхода пока не нашел ни один. Процедуры омоложения частично помогали, но давали только кратковременный эффект.
Последние десять лет Джодок проходил курс омоложения каждый год. Но вовсе не из-за страстного желания вечно оставаться тридцатилетним. А ведь находились и такие, кто ежегодно проходил процедуру омоложения, просто чтобы сохранить полюбившийся возраст. Впрочем, Джодок, как президент "Арборвитэ" - корпорации лидера в сфере фармакологии, медицины и генной инженерии Конфедерации, холил и лелеял подобных клиентов. И каждым занимался лично. Во-первых, это были очень и очень богатые, а значит и влиятельные люди и не только Конфедерации, но и соседних государств паутины. В сфере генной инженерии, к которой относилось и процедура омолаживания, "Арборвитэ" был признанным лидером этой части галактической паутины.
Обычные медицинские препараты и без всякого полного омоложения организма позволяли дотянуть до сотни, причем годов до шестидесяти не особо беспокоясь о возрастных болячках. Но все это было лишь жалкой заменой полноценного омоложения, позволявшего повернуть время вспять. Стоимость процедуры, естественно, соответствовала результату, и это было второй причиной любви Джодока к состоятельным клиентам.
Джодок выпустил струйку дыма в воздух. Двенадцать лет. Если подумать, это не так и мало. Но и немного. За такой срок могут выстрелить кое-какие перспективные разработки, способные если не решить его проблему, то хотя бы продлить полноценную жизнедеятельность.
- Двенадцать лет... - задумчиво пробормотал он.
- При некоторой доле удачи можно выиграть еще лет пять, - обнадежил президента профессор.
- Каким образом? - заинтересовался Джодок, испытующе посмотрев на Беленуса.
- Более частыми процедурами омоложения и увеличением их продолжительности.
Профессор вновь покатал в руках пустой бокал, но наполнять его не стал. В научном отделе еще много дел, а от алкоблокираторов у него изжога.
- И сколько времени я должен буду сидеть в регенерационной капсуле?
Как глава корпорации делавшей огромные деньги на омоложении, Джодок прекрасно знал подводные камни предложения профессора.
- Как минимум по двенадцать часов.
- Каждый месяц, - нахмурился Джодок.
- Каждую неделю, - губы профессора Суини исказились в подобии улыбки. - Я бы предложил еще большее количество процедур, но мои сотрудники просто не успеют провести необходимые исследования и моделирование. А без всего этого мы вместо омоложения можем получить что угодно.