- Это дурная шутка, проф.
- А я нисколько не шучу.
Выпустив в потолок очередную струйку дыма, Джодок задумчиво почесал бровь. Стандартная процедура омоложения занимала шесть-восемь часов и стоила почти десять миллионов кредитов - зарплата служащего средней руки за полвека безупречной работы, со всеми надбавками и премиями. Да, вторая молодость - это удовольствие недешевое. И это за стандартный комплекс омоложения! В случае с Джодоком, когда возраст пациента переваливал за сто пятьдесят, требовались определенные исследования организма и индивидуально просчитанный комплекс процедур. Тут стандартная цена могла возрасти в десятки раз.
- Ладно, оставим этот вариант на крайний случай. Время еще есть. Что там с "Адонисом"?
- Проект движется, - оживился профессор. - Создание полноценного взрослого клона уже давно не проблема. Но перенос личности... - Он запнулся, вновь сник и нехотя признал: - Ни одного полноценного переноса пока что не удалось. Должен сознаться - в ближайшие годы я сомневаюсь в успехе.
- Но это возможно? - уточнил Джодок.
- Разумеется... в теории.
- В теории я могу отодрать весь персонал квартала свиданий, а на практике пресытился этими бестолковыми движениями еще лет пятьдесят тому назад. Несколько раз в месяц и больше не тянет, - вновь проворчал Джодок, стряхнув пепел с сигары в поставленную Кристи пепельницу, само собой разумеется, тоже хрустальную.
Президент "Арборвитэ" Джодок Дойл был сибаритом и никогда этого не скрывал. Он любил хорошую выпивку. Не синтезированную автоматом, а приготовленную поваром пищу. Живым поваром, а не кухонным дроидом. Он носил одежду, пошитую живым, опять-таки, портным из натуральных тканей. Джодок Дойл даже домашних животных любил нормальных: живых, гадящих и линяющих. А не этих новомодных киберов и биоморфов, пусть те и лишены множества раздражающих недостатков. В конце-то концов, должна же от богатства быть хоть какая-то польза? А так это сплошная головная боль от подкупа сенаторов, происков конкурентов и поисков путей ухода от налогов. Хотя последние волновать корпорации, полностью подмявшие под себя власть в Конфедерации, могли только своей мизерностью. Но даже у этого мизера был существенный недостаток - его приходилось платить!
Кристи почувствовала мрачное настроение шефа и ободряюще сжала ему плечо. Джодок благодарно погладил ее по руке.
- Моя теория может воплотиться на практике. Уже воплощается! - разволновался профессор. Когда речь шла о научной работе, его обычная скованность сменялась бурей эмоций. Особенно если совет директоров покушался на святое - бюджет научного отдела. - Жаль, что не так хорошо как надо. Но каждая новая неудачная попытка дает бесценный опыт. Я вношу изменения, улучшаю...
- Хорошо, проф, - Джодок выставил пред собой руки в примиряющем жесте. О своих научных изысканиях профессор Суини мог говорить бесконечно. - Знаю, ты безвылазно сидишь в лаборатории. Даже ночуешь в ней. Женится тебе надо было... лет пятьдесят назад, - внезапно добавил он.
- Тогда я не смог бы работать с полной отдачей, мистер Дойл, - рассмеялся профессор, разом растеряв всю свою горячность. - И вам бы пришлось искать нового гения для претворения в жизнь ваших планов.
- Наших планов, Бел, - поправил его Джодок. - Наших! Или тебе вечная жизнь не интересна?
- Поговорим об этом лет через сто.
- Ловлю тебя на слове, Бел. Что там с финансированием проекта? Выделенных средств достаточно?
- Когда я жаловался на финансирование, - пожал плечами профессор.
- Да почти всегда, - усмехнулся Джодок. - Но на этот проект я выделю любые деньги. Я верю в него! И верю в тебя! Если кто-то сможет подобное, так это ты. Не буду больше отвлекать тебя от работы.
- Да, работа! - засуетился профессор Суини, глянув на электронные часы с местным и стандартным галактическим временем. - Как я мог забыть?! Мой эксперимент.
Вскочив с кресла, он вылетел из рабочих апартаментов президента, даже не сделав попытки попрощаться. Джодок проводил его удивленным взглядом и сокрушенно покачал головой. Наверное, все гении должны быть слегка сумасшедшими либо рассеянными. Налив себе еще рюмку коньяка, он медленно ее выпил, хлопнул Кристи по бедру и кивком указал на дверь в комнату отдыха.
Вызов коммуникатора застал их в самый кульминационный момент.
- О да, детка! - стонал Джодок. - Ты это умеешь. Чуть ниже. Вот так. Да-а-а! Ты у меня просто умница. Знаешь, как порадовать старика.
Негромкая, но настойчивая мелодия нарушила всю идиллию. Кристи прекратила массаж, а расслабившийся и почти достигший нирваны Джодок помрачнел. Всегда так! Не успеешь вылезти из регенерационной капсулы, как тут же наваливаются дела.
- Ты опять не отключила эту штуку! - возмутился он.
- Это может быть что-то срочное, босс. Я всегда должна быть на связи, - ответила Кристи, взяв со столика коммуникационный браслет и тонкий, мерцающий ярко-красным, чтобы облегчить поиски, усик гарнитуры.
Когда наушник занял свое место в ее ухе, то его мерцание исчезло, а красный цвет постепенно сошел на нет. Гарнитура-хамелеон всегда принимала цвет кожного покрова носителя и была практически незаметна.
- Я слушаю. Да... Да, я помню. Немедленно?
Джодок удивился.
- И что там за самоубийца? - лениво поинтересовался он, когда Кристи покончила с односложными ответами и явно собралась что-то у него спросить. - Не могли подождать до завтра?
- Это наш главный псих. Он вот уже три часа просит организовать срочную встречу.
Главным психом в "Арборвитэ" называли главу аналитического отдела корпорации, состоявшего из людей прошедших через так называемую процедуру псиактивации. Вообще-то у данной процедуры было куда более правильное название: процедура транскорониальной стимуляции гиппокампа - но оно не прижилось. Даже в официальные документы вошло изначально сленговое словечко "псиактивация".
У человека прошедшего псиактивацию кардинально улучшалась память, а скорость запоминания и мыслительных процессов увеличивалась в несколько раз. Правда, никакими паранормальными способностями, несмотря на название, псионы не располагали. Никакого теле или пирокинеза, гнутых силой мысли ложек и прочей фантастической чепухи. Зато они были незаменимы при работе с большими объемами информации. Связка псион плюс корабельный искин - это основа современной астронавигации. Благодаря этому в несколько раз уменьшилось время расчета для привязки к нити - перелета в другую систему. Так же псионы были прекрасными аналитиками. Редкая корпорация, хотя находились и такие, обходилась без их услуг.
- Хм, - нахмурился Джодок. - Видимо дело серьезное, раз у него напрочь отказал инстинкт самосохранения. Он у тебя на линии?
- Да, - отозвалась Кристи.
- Включи-ка мне громкую связь.
Кристи перевела коммуникатор в режим конференции. Включила входящий видеосигнал, но отключила встроенную камеру. Незачем смущать подчиненных видом голого шефа с не вполне одетой секретаршей.
В воздухе над коммуникатором повис прозрачный голоэкран. На нем появилось изображение сорокалетнего мужчины с одутлым лицом.
- Громкая связь шеф, - сказала Кристи.
- Я на связи, Эрик. Что за срочность?
- Мистер Дойл! - торопливо затараторил псион. Сбиваясь, он то и дело глотал слова и был явно сильно взволнован. - Я... Я не стал бы вас беспокоить, но речь идет о безопасности корпорации.
- Хорошо, - вздохнул Джодок. Интуиция подсказывала ему, что о планах на вечер можно забыть. А ведь он собирался в оперу на главную премьеру сезона. - Я жду тебя у себя.