Конвой в этот раз и правда вышел внушительным. Больше двух десятков кораблей. И сопровождение хорошее. Один… два крейсера. А это что? Взгляд Марка упал на условный значок передового корабля…
— Флоту и крепости красный сигнал готовности! — рявкнул он по командному каналу. — Адмирала Дайсона ко мне!
— Что, малыш, боишься, что корпораты решили тебя анально поиметь? — усмехнулся Псих. — И не смотри на меня так удивленно. Твои заигрывания с корпоратами секрет, который давно не секрет для любого у кого есть глаза. Большую стройку на орбите Рема трудно не заметить. Так что, твои друзья решили заняться нами всерьез? Если это так, то я пожалуй пойду готовить «Богомола». А заодно и смазку.
— А зачем смазку? — не понял Марк.
— Мой юный, наивный и неискушенный друг, — указательный и большой пальцы левой руки Психа соединились в круг. А потом наемник пальцем правой руки наглядно продемонстрировал, что он имеет в виду. — Со смазкой будет не так больно.
На этой оптимистической ноте они и расстались.
Развернув над рабочим столом еще несколько голоэкранов, Марк вывел на них все данные с Центра Управления. Флот «Арборвитэ» находился еще в нескольких часах пути от планеты, но подготовиться к встречи требовалось уже сейчас. Впрочем, сам Марк не сильно верил в возможность вторжения. «Арборвитэ» это просто не выгодно. А раз невыгодно, то и маловероятно.
Он снова просмотрел полученные данные. Даже с учетом лидера, кораблей идентифицированных как боевые, слишком мало. Либо в гости летит сам мистер Дойл, либо…
Марк замер, пораженный внезапной мыслью. Нет, он конечно передал Финч список необходимых дому Фобос кораблей и оборудования. В нем был, в том числе и заказ на лидер прорыва. Но он и мечтать не мог, что эти запросы удовлетворят хотя бы на половину. Именно поэтому и запросил так много.
В этот момент вновь ожил коммуникатор.
— Адмирал Дайсон ждет в приемной, — известила его Кристина.
— Пускай заходит, — в подтверждение своих слов Марк отдал приказ на открытие дверей.
— Ваша милость, — четко отсалютовал Дайсон, переступив порог.
— Что вы об этом думаете, — вместо приветствия Марк сразу кивнул на голоэкран.
— На вторжение это не похоже, слишком мало сил, — подтвердил его предварительные выводы адмирал. — Может наши ВКС и СПО не особо сильны, но лезть к Ромулу с одним лидером и парой крейсеров — не самое мудрое решение. Мы отобьемся. Не без потерь, но отобьемся.
Между тем, флот разделился. Лидер и еще шесть кораблей продолжили движение к Ромулу, остальные двинулись по направлению к Рему.
— Ваша милость, связь с неизвестными кораблями установлена, — доложил один из операторов Центра Управления по прямому экстренному каналу. — Задержка двадцать секунд.
— Соединяйте! — приказал Марк, сделав адмиралу приглашающий жест занять одно из кресел. Но адмирал Дайсон остался стоять, по привычке вытянувшись по стойке смирно, словно солдат в строю.
Один из голоэкранов пошел рябью, а затем на нем появилось лицо довольно молодого юноши, едва ли сильно старше Марка.
— Господин барон? — уточнил он, выдержав паузу. — Ваша светлость.
— Милость, — поправил Марк, отстраненно разглядывая кусок мостика лидера вырванного камерой. Увиденное слегка успокоило его паранойю. Большая часть ложементов за спиной этого непонятного юнца оказались пусты. Значит вахта на мостике не полная.
— Ваша милость, — исправился юноша где-то через минуту. Даже по направленному лучу, задержка связи из-за огромных расстояний давала о себе знать. — У меня для вас послание. Приказано отдать лично в руки в момент передачи кораблей.
Слова были сказаны.
Марк против воли почувствовал, как на его лицо наползает совершенно идиотская ухмылка, но он быстро взял себя в руки.
— Простите, ваша милость, я не ослышался? — ошарашенный Дайсон все еще не мог поверить в услышанное. — Он сказал «передачи»?
— Снизить уровень готовности до желтого, — решил Марк, оборвав сеанс связи. С такой задержкой это все равно сплошное издевательство, а не разговор. — И готовьте «Аякс» к вылету, адмирал. Мы летим принимать новый флагман нашего флота…
Спустя час он уже находился на мостике тяжелого крейсера.
Сканеры пространства наконец-то выдали полную картинку приближавшихся кораблей. Марк вывел полученную трехмерную модель лидера на голоэкран своей консоли, покрутил ее, рассматривая во всех деталях.