Крепость приближалась, нарастала. Теперь и без всякого увеличения изображения можно было рассмотреть ее во всех деталях. Откровенно говоря, цитадель дома Фобос не впечатляла. Руфусу доводилось видеть крепости гораздо более крупные и совершенные нежели эта. Построенные во времена развала Королевства — первой попытки объединить большую часть Пространства домов в единое целое — орбитальные крепости стали зримыми символами власти Благородных домов над покоренными системами. Но их время давно прошло. Эти гигантские сооружения устарели физически и морально. А поддержка их боеспособности зачастую вытягивала из Благородного дома все соки.
Но и совсем уж бесполезными крепости все еще не стали. И сейчас перед глазами Руфуса Роблеса де Орка было наглядное доказательство этому. Подернулись полупрозрачной дымкой перешедшие из спящего в боевой режим комбинированные защитные поля, чаще всего именуемые просто щиты. Орудийные форты, быстро распределив цели, открыли огонь. И так ли это важно современное или древнее орудие отправило тебя на тот свет?
Первые попадания пошли незамедлительно. Хоть корабли и пытались минимизировать последствия вражеского обстрела, играя маневровыми двигателями, по всему фронту наступающего флота то и дело вспыхивали яркие вспышки, обозначающие попадания. Но щиты кораблей еще держались.
— Щит девяносто пять!
— Фиксирую запуски с планеты. Двенадцать часов, альфа два ноль три, дальность пятьсот! Цель групповая, скоростная. Тридцать шесть единиц. Время контакта…
— «Баронесса Елена» покидает строй.
Вот и первый корабль выходит из боя. Один из фрегатов на правом фланге, получил разом несколько попаданий. Решив не искушать более судьбу, он спешно укрылся в глубине построения.
— Цель один приведена к молчанию.
— «Адмирал Магнус» покидает строй… «Адмирал Магнус» сигнал потерян.
Вот и первая потеря, но какая-то странная. Лишившись щитов и получив не критические повреждения, один из легких крейсеров перестал отвечать на вызовы и начал вываливаться из строя.
— «Счастливая сеньора» покидает строй…
— «Филин» уничтожен…
— Щит шестьдесят один!
— Цель два приведена к молчанию!
— Фиксирую старт челнока с поверхности станции… Флот противника отступает.
Оторвавшись от командной консоли, Руфус вновь прилип взглядом сканеру пространства. Прикрытые крепостью, три красные точки стремительно удалялись, спеша укрыться за планетой.
— И что они задумали? — пробормотал он, прикинув возможные варианты. — Челнок! — молнией вспыхнуло в его голове. — Этот засранец пытается сбежать!
Решение созрело тут же. С крепостью почти покончено. Один форт захвачен, два приведены к молчанию. Теперь высадке мешает последний форт, но долго он не протянет. Да, только боги знают, сколько займет штурм и последующая зачистка внутренних ярусов. Но космическая фаза боя подходит к концу. Нельзя допустить, чтобы Марк Ортис сбежал из системы. Их победа должна быть полной, чтобы ни у кого не возникло сомнений в силе дома Орка. Особенно если что-то случилось с отцом.
Выделив на командной консоли несколько кораблей, он быстро отдал приказ:
— «Превосходство», «Адмирал Ральф», «Адмирал Амадо» — перехватить флот Фобосов. Не дайте им уйти! Николасс, я рассчитываю на тебя. Если будет возможность, постарайся взять «Аякс» на абордаж. Если нет — просто не дай ему уйти. И чтобы ни одна спас капсула не осталось не найденной!
— Сделаю, сир, — отозвался капитан последнего из «Шахиншахов» дома Орка.
Тяжелый крейсер, со свитой из двух легких крейсеров, дополненной пятеркой фрегатов и корветов, двинулся в погоню за кораблями дома Фобос. Но не напрямую, рискуя подставиться под еще целые орудия крепости, а по ретроградной орбите, спеша перехватить вражеский флот с противоположной стороны планеты.
— Есть связь с абордажной группой! — внезапно доложил порядком вспотевший оператор связи и облегченно перевел дух.
— Соединяй! — вскинулся Руфус. Становиться новым бароном Орка ценой гибели родного отца он не планировал. Да, они не всегда ладят, но семья — это семья.
Появившийся на голоэкране абордажник был Руфусу не знаком. Явно не из рыцарей и скаф почему-то рабочий. Один из пилотов? Да неважно!
— Что там у вас твориться? Что с моим отцом?
— Его милость ранен, серьезно! — пилот явно находился на грани паники. — Мы потеряли ангары и были вынуждены отступить в форт. Срочно нужна эвакуация, или хотя бы помощь! Фобосы лезут со вс…