Картинка пошла рябью и исчезла.
— Сигнал потерян.
— Проклятье! — громко выругался Руфус и, прикинув примерный сектор обстрела последнего форта, решительно приказал: — Продолжаем сближение. Транспорту с десантом пятиминутная готовность, будем высаживать абордажников прямо на поверхность станции.
Засада — это самый первый и самый эффективный тактический прием человечества. Корни его уходят к той поре, когда первые предтечи людей взяли в руки камень. А потом сообразили, что вместо гонок за антилопами, проще подманить их охапкой свежей травы к деревьям. Дружный залп камней сверху отправит неосторожную антилопу в нокаут, и наполнит желудки первых хомо.
Марк посмотрел на голоэкран сквозь хрустальный бокал с розовой жидкостью. Смешные люди. Смешные и мертвые. Какая же это занимательная игра — наблюдать за их нелепыми метаниями.
Он поднес бокал к губам и сделал из него глоток. Божественно!
Да, идет бой. В таких условиях играться с винным бокалом — это откровенное пижонство, граничащее с пошлостью. Как в принципе и пить, сидя в адмиральском ложементе на мостике лидера прорыва. Но он ничего не мог с собой поделать. Да и маска развращенного, изнеженного аристократа весьма ему импонировала.
А еще алкоголь порядком притупляет эту тягу к столь нужным и столь ненавистным инъекциям…
Ставки были высоки. Но игра вышла пресной, неинтересной. Подвешенные за нитки куклы и то действуют свободней. А эти Орка… Не касатку им надо было избрать своим гербом, а быка. Стоило чуть помахать красной тряпкой, и они ринулись в бой. И ладно бы если это сработало только один раз, но ведь нет! Они все бросаются и бросаются на тряпку, не понимая, что поддеть на рога надо не ее, а тореадора.
Между тем вражеский флот все с тем же упорством быка полз к месту своей гибели.
«И они так и не решили отправить вперед дрон или зонд. Почему эти обезьяны считают себя разумными? Не знаю, есть ли этот самый их бог, но чувство юмора у него отменное».
Несколько оживился он только при вызове от Имиси.
— Марк-сама, мы полностью покончили с первой волной десанта, — отвесив дежурный поклон, закованный в тяжелый скаф самурай продемонстрировал ему отрубленную голову. В широко раскрытых глазах Адана Роблеса навсегда застыло искреннее недоумение. И немой вопрос «Как это произошло?».
— Прекрасная работа, — отсалютовал ему бокалом Марк. И тут же взгляд его сделался серьезным, злым. — Действуй согласно плану. Бей наверняка, когда они окажутся на дистанции пистолетного выстрела. А затем уводи всех на внутренние ярусы. На щит не надейся, он долго не протянет. Помни, у тебя будет возможность дать от силы два-три залпа. А потом Орка начнут разносить мою станцию.
Он с трудом подавил тяжелый вздох. Любой, даже самый распрекрасный план имеет несколько недостатков. Ладно, крепость дома Фобос — орешек крепкий. Ковырять его придется довольно долго.
— Все будет выполнено в лучшем виде, — Имиси вновь поклонился.
— Ничуть в этом не сомневаюсь. Конец связи.
Изображение самурая сменилось тактической картой, с подробнейшими отметками всех вражеских сил. Хоть «Октавиан Август» и находился за планетой, многочисленные спутники слежения и связи, позволяли Марку видеть всю картину боя. Сейчас сражение входило в свою завершающую фазу. Дом Орка подавил большую часть мешавших ему орудий крепости и, получив панический запрос о помощи, готовил высадку очередной партии десанта.
Они думают, что практически победили. Да и отделались сравнительно легко. Если не считать фиаско с попавшим в ловушку бароном, потеря всего четырех кораблей — это более чем скромная цена за захват орбитальной крепости. Что же, разочарование будет болезненным, а для кого-то и вовсе смертельным.
Поставив бокал прямо на пол, Марк лениво потянулся — настала пора и ему вступить в игру.
Та часть флот Орка, что была выделена для перехвата Дайсона, продолжала ползти к своей гибели, а корабли адмирала шли ему навстречу. Сражение должно было произойти на орбите Герсилии — одной из двух лун Ромула. За которой (Вот ведь совпадение!) притаился флот Марка.
— Минутная готовность! — приказал он. — Сейчас они нас обнаружат. Август, смени приоритет целей. В первую очередь выбиваем всю мелочь. И чтобы ни один не ушел! Не хочу испортить сюрприз основному флоту Орка. Крейсера останутся на сладкое.
— Выполнено, — равнодушно отозвался механический голос искина.
— Приготовиться! — Марк поднял руку вверх. Красные точки медленно ползли вперед и слепая зона, в которой прибывал «Октавиан», все уменьшалась. Скоро поверхность спутника перестанет мешать вражеским сканерам. — Ждем! Ждем! Ждем!.. Полный вперед! — резанул он ладонью воздух. Пол под ногами слегка завибрировал, но ускорения не чувствовалось. Противоперегрузочные системы «Октавиана» были на высоте.