Президент «Арборвитэ» Джодок Дойл был сибаритом и никогда этого не скрывал. Он любил хорошую выпивку. Не синтезированную автоматом, а приготовленную поваром пищу. Живым поваром, а не кухонным дроидом. Он носил одежду, пошитую живым, опять-таки, портным из натуральных тканей. Джодок Дойл даже домашних животных любил нормальных: живых, гадящих и линяющих. А не этих новомодных киберов и биоморфов, пусть те и лишены множества раздражающих недостатков. В конце-то концов, должна же от богатства быть хоть какая-то польза? А так это сплошная головная боль от подкупа сенаторов, происков конкурентов и поисков путей ухода от налогов. Хотя последние волновать корпорации, полностью подмявшие под себя власть в Конфедерации, могли только своей мизерностью. Но даже у этого мизера был существенный недостаток — его приходилось платить!
Кристи почувствовала мрачное настроение шефа и ободряюще сжала ему плечо. Джодок благодарно погладил ее по руке.
— Моя теория может воплотиться на практике. Уже воплощается! — разволновался профессор. Когда речь шла о научной работе, его обычная скованность сменялась бурей эмоций. Особенно если совет директоров покушался на святое — бюджет научного отдела. — Каждая новая неудачная попытка дает бесценный опыт. Я вношу изменения, улучшаю…
— Хорошо, проф, — Джодок выставил пред собой руки в примиряющем жесте. О своих научных изысканиях профессор Суини мог говорить бесконечно. — Знаю, ты безвылазно сидишь в лаборатории. Даже ночуешь в ней. Женится тебе надо было… лет пятьдесят назад, — внезапно добавил он.
— Тогда я не смог бы работать с полной отдачей, мистер Дойл, — рассмеялся профессор, разом растеряв всю свою горячность. — И вам бы пришлось искать нового гения для претворения в жизнь ваших планов.
— Наших планов, Бел, — поправил его Джодок. — Наших! Или тебе вечная жизнь не интересна?
— Поговорим об этом лет через сто.
— Ловлю тебя на слове, Бел. Что там с финансированием проекта? Выделенных средств достаточно?
— Когда я жаловался на финансирование, — пожал плечами профессор.
— Да почти всегда, — усмехнулся Джодок. — Но на этот проект я выделю любые деньги. Любые, Бел. Я верю в него! И верю в тебя! Если кто-то сможет подобное, так это ты… Не буду больше отвлекать тебя от работы.
— Да, работа! — засуетился профессор Суини, глянув на электронные часы с местным и стандартным галактическим временем. — Как я мог забыть?! Мой эксперимент.
Вскочив с кресла, он вылетел из рабочих апартаментов президента, даже не сделав попытки попрощаться. Джодок проводил его удивленным взглядом и сокрушенно покачал головой. Наверное, все гении должны быть слегка сумасшедшими либо рассеянными. Налив себе еще рюмку коньяка, он медленно ее выпил, хлопнул Кристи по бедру и кивком указал на дверь в комнату отдыха.
Вызов коммуникатора застал их в самый кульминационный момент.
— О да, детка! — стонал Джодок. — Ты это умеешь. Чуть ниже. Вот так. Да-а-а! Ты у меня просто умница. Знаешь, как порадовать старика.
Негромкая, но настойчивая мелодия нарушила всю идиллию. Кристи прекратила массаж, а расслабившийся и почти достигший нирваны Джодок помрачнел. Всегда так! Не успеешь вылезти из регенерационной капсулы, как тут же наваливаются дела.
— Ты опять не отключила эту штуку! — возмутился он.
— Это может быть что-то срочное, босс. Я всегда должна быть на связи, — ответила Кристи, взяв со столика коммуникационный браслет и тонкий, мерцающий ярко-красным, чтобы облегчить поиски, усик гарнитуры.
Когда наушник занял свое место в ее ухе, то его мерцание исчезло, а красный цвет постепенно сошел на нет. Гарнитура-хамелеон всегда принимала цвет кожного покрова носителя и была практически незаметна.
— Я слушаю. Да… Да, я помню. Немедленно?
Джодок удивился.
— И что там за самоубийца? — лениво поинтересовался он, когда Кристи покончила с односложными ответами и явно собралась что-то у него спросить. — Не могли подождать до завтра?
— Это наш главный псих. Он вот уже три часа просит организовать срочную встречу.
Главным психом в «Арборвитэ» называли главу аналитического отдела корпорации, состоявшего из людей прошедших через так называемую процедуру псиактивации. Вообще-то у данной процедуры было куда более правильное название: процедура транскорониальной стимуляции гиппокампа — но оно не прижилось. Даже в официальные документы вошло изначально сленговое словечко «псиактивация».
У человека прошедшего псиактивацию кардинально улучшалась память, а скорость запоминания и мыслительных процессов увеличивалась в несколько раз. Правда, никакими паранормальными способностями, несмотря на название, псионы не располагали. Никакого теле или пирокинеза, гнутых силой мысли ложек и прочей фантастической чепухи. Зато они были незаменимы при работе с большими объемами информации. Связка псион плюс корабельный искин — основа современной астронавигации. Благодаря этому в несколько раз уменьшилось время расчета для привязки к нити — перелета в другую систему. Так же псионы были прекрасными аналитиками. Редкая корпорация, хотя находились и такие, обходилась без их услуг.