Я удивленно вскинула брови и повторила вопрос Криса:
— Ты о чем?
— Я о нас. Примерно четыре столетия назад, когда экзорцизм еще был широко использованным в религии, появился слух, что существуют люди, которые якобы подписали контракт с Дьяволом и стали бессмертными. Но в обмен на это Дьявол поселил в их теле демона, чтобы тот управлял разумом человека и призывал его на греховные поступки. Улавливаешь?
— Они узнали об умерших! — ахнула я.
— Верно. Но тогда эти слухи считали просто слухами. И лишь спустя несколько десятилетий произошел странный случай, после которого слух о существовании умерших был признан правдой. Это произошло в том самом Ватикане. Одна супружеская пара с четырьмя детьми решила продать свой маленький дом и переехать в тот, в котором раньше жила мать отца семейства. Он был намного больше и просторней их старого жилья, но в том доме уже давно никто не жил. Поэтому, прежде чем переехать туда, семья попросила одного священника осмотреть дом на наличия призраков или какой-то нечисти. Тот согласился. При осмотре дома присутствовала так же и вся семья. И вдруг, когда священник начал читать отрывки из Евангелие, старший двадцатилетний сын схватился за голову и начал кричать. Все испугались, и священник замолк. Мучения парня прекратились, а он сам быстро убежал. Спустя два дня его нашли, и опасения подтвердились — он был одержим. Но как бы ни старались священники его очистить, парень только корчился от боли и кричал. Тогда его тайно передали экзорцистам, а родителям сказали, что он мертв. И эта ложь вскоре оказалась правдой. После длительных часов экспериментов и обрядов было выяснено, что парня невозможно убить, так как он уже мертв. После нескончаемых пыток святой водой юноша рассказал экзорцистам все: и как он два года назад обратился к дьяволу за помощью, и как несколько месяцев назад он умер от руки головореза. Нашу силу назвали «даром Дьявола», а среди экзорцистов распространился такой термин как «ветор», что от итальянского vetore значит носитель. Веторами называли людей, получивших этот «дар». Такая терминология помогала как бы скрыть наш секрет, и была перестраховкой в случае утечки информации. Во избежание паники существование веторов было под строжайшей тайной, а нас вылавливали и сажали в специально оснащенные темницы. Экзорцисты бы с радостью нас убили, вот только они не знали как. Хоть расчлени умершего и скорми десятерым оголодавшим свиньям, он все равно возродится.
И вот однажды ночью в церкви, под которой находилась одна из темниц экзорцистов, начался пожар. Огонь был слишком сильным, поэтому его прекратили пытаться потушить, и кинулись спасать иконы и ценные вещи. Из-за всеобщего шума про темницу и оставшихся там умерших забыли. Они не смогла спастись, так как темница была заперта, а их тела подвешены в перевернутом состоянии: ноги цепями приковали к потолку, а руки к земле. К тому же в их вены были введены своеобразные капельницы со святой водой, которая ослабляла силу демона. Огонь с верхних этажей добрался до подвала церкви и бочки, где хранилось масло, взорвались. Я не знаю подробностей, но огонь каким-то образом попал в темницу, что находилась под подвалом. Когда после пожара экзорцисты спустились в темницу проверить веторов, посреди выжженных комнат они находили лишь горстки пепла.
Оружие против умерших было найдено. После этого всех веторов, запертых в темницах, сожгли, а на нас объявили охоту, которая превратилась в войну, длившуюся почти сотню лет, и в узких кругах получившую название «Война креста и крови». И, как ни странно, именно в этот период времени на кострах священной инквизиции сгорело больше всего людей.
Мелори замолчала, и Крис задал вопрос:
— И как тебе удалось спастись от экзорцистов?
На лице женщины появилась горькая улыбка.
— Как только информация о том, что экзорцисты уничтожают умерших, дошла до меня, я, бросив все свое немалое имущество, скрылась на одном из необитаемых островов Атлантического океана. Скажу честно, если бы не уникальная память, доставшаяся мне после смерти, и не позволяющая терять бдительность сила демона, то за те тридцать шесть лет, проведенных в одиночестве на необитаемом острове, я бы сошла с ума. И все-таки план удался — экзорцисты меня не нашли.
Но даже тысячи километров от цивилизации не помогли мне укрыться от того, кто своим появлением перевернет весь религиозный мир и создаст свою, невидимую для людей цивилизацию, в которой демоны будут жить плечо к плечу с людьми, тайно следя за существованием каждого умершего, появившегося на этой Земле. Его земное имя — Алан Бладрейн, а его настоящее имя — Люцифер. Он тот, кого зовут правой рукой Сатаны.