Миссис Винс нежно улыбнулась мне, зажмурив мутные, но зоркие карие глаза и, подойдя ближе, дотронулась свободной рукой до моей щеки.
— Какая ты уже взрослая, — выдохнула она, и я заметила капельки влаги в уголках ее глаз. — А такой красавицей стала. С каждым днем все хорошеешь и хорошеешь!
«Время уже давно не властно над моим телом» — хотела было ответить я, но сдержалась. И лишь улыбка стала немного грустной.
— Спасибо, — произнесла я и поспешила сменить тему. — А что это вы с пирожками ходите?
— А, это? — Старушка протянула мне миску. — Это я тебе несла, деточка. Утром испекла, да вот решила и тебя угостить. С вишнями — твои любимые.
— Как в старые добрые времена — засмеялась я, и мой смех подхватила Миссис Винс. — Спасибо вам огромное, вот только я сейчас спешу в школу. Но как вернусь, обязательно заскочу к вам на чай с пирожками!
Смерив меня внимательным взглядом, старушка спросила меня тоном строгого родителя:
— Ты позавтракала?
— Да! — соврала я, без заминки.
— Точно?
— Д… да!
Протянув длинное «хм» и потерев подбородок, Миссис Винс вновь улыбнулась.
— Ладно. Но ты все равно возьми пару пирожков. В школе съешь.
Дабы не задерживаться и не опоздать в первый же день, я взяла три пирожка, тем самым избежав долгих уговоров со стороны старушки и, попрощавшись, быстрым шагом направилась в школу.
Два пирожка я съела по дороге, а один положила в портфель. Не смотря на «особенность» моих вкусовых рецепторов, пирожки остались такими же вкусными, и я почти почувствовала тот сладкий привкус вишни и сахара.
Весь двор школы был усеян группами подростков. Стоял сильный шум. Все обсуждали каникулы, делились впечатлениями, обнимались, хвастались загаром и фотографиями.
Вытянув шею, я начала старательно выискивать в этой куче знакомые лица. Увидела несколько одноклассников, но с ними я поздороваюсь позже. Сначала Локки и Ирен.
И, словно по заказу, телефон в кармане зазвонил из-за входящей смски от незнакомого номера.
«Сорок градусов на север» — гласила она, на что я нахмурилась. Будто бы я знаю, где тут север.
«Налево, тупица!» — пришло еще одно сообщение, почти сразу же за первым.
Возмутившись на такое оскорбление, я сердито повернулась на «сорок градусов на север» и почти стукнулась носом об чью-то грудь. Первое, на что наткнулся мой взгляд, когда я подняла голову, были очки, потом серьезные зеленые глаза, а потом уже и весь человек.
— Локки! — радостно воскликнула я, обнимая друга. — Ах ты, задница! Так и знала!
— Он самый, — произнес парень, улыбаясь. — А ты совсем не изменилась.
Саркастически фыркнув, я отстранилась и оглядела парня с ног до головы.
— Естественно! А вот ты конкретно вымахал. Такой дылда! Да и вообще стал куда больше. Ты что, на протеинах все эти три месяца сидел? Или просто потолстел?
— Я качался! Это мышцы! — возмущенно воскликнул Локки, и скрестил руки на груди.
Удивленно приподняв бровь, я не сдержала смешка:
— Да? И с каких это пор ты променял книги на гантели?
— Ни с каких. Я просто решил улучшить свои физические данные. И вообще, я еще весной начал качаться, так что отстань!
Я засмеялась и махнула рукой.
— Да ладно, не парься. Если честно, тебе так намного лучше. Выглядишь более мужественно. Уверена, Ирен это оценит. Кстати, где она? Вы уже виделись?
— Виделись пару дней назад, когда я приехал. К слову, она возмущена тем, что не могла до тебя дозвониться. Особенно на твой день рождения. Да и я не мог тебе позвонить. Где ты была все лето?
— О-о-о, — протянула я, осознав, как сильно ожидала этого вопроса, — ты не поверишь! Одно я могу сказать точно, такому лету позавидует любой турист. Будет часок, и я обязательно тебе все расскажу! И даже принесу сувениры, которые я накупила.
Локки удивился.
— Правда? Ну что ж, обязательно. А сейчас постарайся не свалиться вот в ту лужу, справа тебя.
Теперь удивилась я. Но вскоре поняла, почему парень меня предостерегал. Почти через секунду на меня внезапно кто-то налетел, и чуть было не свалил с ног, но благодаря предупреждению, я как-то успела справиться с равновесием.
— Ми-и-и-о! — почти прокричал тот, кто навалился на меня и сейчас сжимал в объятьях.
— Задушишь, — прохрипела я, понимая, что от такого напора это было вполне реально.
Меня еще пару секунд активно душили объятьями, и наконец-то отпустили. Я взглянула на своего потенциального убийцу и увидела Ирен, которая теперь намеревалась так же зажать в стальных объятьях Локки, но тот ловко увернулся и сам обнял девушку, спасая себя от случайного перелома ребер.