Уже в полдень мы вшестером, включая Локки, прогуливались по двору и, создав вид расслабленной беседы, незаметно глядели по сторонам и искали взглядом экзорцистов. По примерным подсчетам, их оказалось семеро, по крайней мере, семеро выдали себя пристальным и красноречивым взглядом в нашу сторону. Не смотря на скрытую враждебность, они бездействовали, что утешало и немного настораживало.
Вскоре мне, Крису и Локки пришлось вернуться к своему классу. Остальные ушли к сцене, где потихоньку начали собираться гости.
Всего пришедших гостей было немного, и к началу представления было занято лишь половина стульев, так что остальную половину заняли те ученики, что не поместились на покрывалах.
Как и должно быть на подобных мероприятиях, все началось на двадцать минут позже, чем задумывали. К тому времени народ успел рассесться, первые участники приготовиться, аппаратура перепровериться. Первыми на сцену вышли двое ведущих: парень и девушка старшеклассники. Они произнесли короткую вступительную речь, после чего представили гостям судей и спонсоров конкурса. Потом к слову пригласили директора, который, как всегда, несколько минут заливал об истории школы, её достижениях и прочем. И вот, еще через двадцать минут, объявили первого участника, которым стал 2-А класс с танцевально-музыкальным номером в стиле Бродвея. Выступили они просто великолепно, и ушли со сцены под бурное зрительское рукоплескание.
Вторым номером была юмористическая сценка, которая оказалась весьма неплохой, но уже не так впечатлила, как первый номер. За этим последовали пение, танцы, опять сценки, одно теневое шоу, даже фокусы. Каждый класс пытался выделиться, показать что-то необычное или по-новому интерпретировать уже известные произведения. Выступление класса Браяна мне понравилось своей простотой, незамысловатостью, и хорошей игрой участников. Хорошо на зрителей подействовала намеренное переигрывание парней, изображавших женщин (так уж получилось, что из восемнадцати учеников в этом классе лишь трое были девушками).
На выступлении восьмого класса-участника, я заволновалась, что если перед нами выступит комичный номер, впечатление от нашего выступления может подпортиться и даже короткого перерыва между номерами не хватит, чтобы создать нужную атмосферу среди зрителей. Но нам повезло, так как девятым номером оказалась спокойная и немного грустная песня, исполняемая под тематические картинки на экране проектора, который вынесли на сцену специально для такого.
— Готова? — спросил сидевший рядом Крис, когда предыдущий класс сошел со сцены.
Я чувствовала легкую дрожь в коленках и волнующее покалывание в груди. Глубоко вздохнув, попыталась успокоиться и привести мысли в порядок.
— Да, — кивнула я с легкой рассеянностью.
Крис успокаивающе сжал мое запястье. Мое волнение было очевидным, ведь я первой выхожу на сцену и первая начинаю говорить.
Пока убирали старые декорации и выносили наши, мисс Ферт велела всем построиться у входа на сцену. За это время все приготовления были завершены, вышли ведущие и громко объявили наш класс. Зал, как положено, захлопал, и мне легким толчком в спину велели выходить.
Собрав всю волю в кулак я поднялась по ступенькам и прошествовала к правому краю сцены. Тут наконец-то заставила себя поднять глаза на зрителей. Мне нужно было выждать несколько секунд, пока они не стихнут и чтобы привлечь всеобщее внимание, так что этим временем, чтобы опять не начать волноваться, я воспользовалась для разглядывания пришедших. В первом ряду слева, почти возле судей, сидели Данте и Мелори с Роуз на коленках. Девочка махнула мне рукой, Мелори утешительно улыбнулась, а Данте кивнул. Мне стало легче. За ними, в третьем ряду, я заметила Маргарет и Роллана. Мальчика не сразу удалось узнать, так как он выглядел взрослее и мужественнее, чем несколько месяцев назад и больше стал походить на своего старшего брата. Роллан так же мне кивнул и улыбнулся.
Моя пауза заняла не более пяти секунд, так что я не успела толком рассмотреть зрителей, но уже набралась храбрости, чтобы уверенно начинать. Глубоко вздохнув, я легким движением руки открыла перед собой свиток бумаги — для пущего эффекта — и, не глядя на текст, полуобернувшись к сцене, громким выразительным голосом заговорила:
— Давным-давно, когда человек еще лишь знакомился с великолепием мира и существовал в нем, как скромный гость, в небесах парили незримые Ангелы, что жили, не зная человеческих забот…
Мои слова стали знаком, началась легкая фоновая музыка и на сцену вышли все наши ангелы, кроме Ирен, и разошлись по сцене, всем своим видом изображая величие и «божественность». Они делали вид, что переговариваются, плавно открывая рот, легко жестикулируя, и обращая внимание лишь на друг друга, не смотря ни на меня, ни на зрителей. Под их движение я продолжала: