Данте в полумертвом состоянии держался за серьезно израненную руку другой израненной рукой. Меч поднять он больше не мог.
Мелори еще пыталась. Она стояла рядом с лежащей Роуз, как львица возле спящего львенка и отбивалась от Алана. Демон без явного старания нападал на неё, а краем глаза следил за остальными. Он увидел, что мы уже побеждены, что оставшиеся в живых экзорцисты забились в кучу в самом дальнем краю поля и не решались ни уйти, ни напасть. Среди них я заметила и Вайлет. Ран видно не было, но из её рта и носа текла кровь, а лицо было бледнее полотна. В таком же состоянии находилось еще пара экзорцистов.
Бабетта, Лука, Элиот и Грим молча разместились вокруг нарисованной звезды. За ними последовали Беатрис и Луиза, придерживая рукой прирастающую к телу голову.
— Пора, — произнес Лука.
Алан кивнул и одним точным ударом пробил живот Мелори. Она резко отступила назад, лезвие выскользнуло, но рана серьезно закровоточила. Но женщина не предала этому значение, выпрямилась и опять напала. У неё остался лишь один кинжал, второй лежал чуть дальше, расколотый надвое.
Алан легко увернулся от её удара и выбил из рук оставшийся кинжал. Но и это не остановило Мелори, которая дралась скорее на автомате, чем сознательно. Алан схватил её за шею и направил меч в область сердца, но его остановил голос Элиота.
— Нет! Ты обещал её не убивать!
Демон раздраженно нахмурился и отбросил меч, но хватку не ослабил.
— Если она не влезет в ритуал, — произнес он и взглянул на Данте. — Держи её крепко, иначе мне придется нарушить обещание.
Мелори явно не соглашалась с его решением, продолжая извиваться в его хватке пойманной змеей.
— Раздражает! — вдруг рявкнула Беатрис, подошла к Мелори, ухватила её за косу, которая еще пару минут назад была стянута на голове пучком, и потащила в сторону горящих деревьев. — Я-то ничего не обещала.
Коса была длинная и Мелори не смогла ухватиться за демоницу, тащившую её. А потом Беатрис сама притянула её к себе и одним рывком швырнула в огонь.
Мелори закричала. Она не могла так просто сгореть: металл костюма нагревался, но не плавился. Но не все её тело было защищено…
Женщина выпрыгнула из огня и ухватилась за ближайший острый обломок стрелы. Огонь стремительно пожирал длинную косу, превращая волосы в пепел. Я помню, что было, когда Ирен пришлось отрезать волосы, но то ни в какие сравнения не шло с тем, что я видела сейчас. Мелори отрезала горелые концы, но огонь тут же перекидывался выше. Ей удалось остановить его, только когда на голове остались лишь жалкие клочки, еще меньшие, чем были у Ирен.
Казалось, что, потеряв волосы, Мелори потеряла и все рвение к битве. Когда Данте придвинулся к ней, женщина находилась в том же состоянии, что и я: бессознательное с примесью отчаяния.
Сильнейший из нас пал. Мы проиграли.
Высокий утес на западе почти поглотил солнце. Небо потемнело, словно перед грозой. Демоны стали вокруг звезды на равном расстоянии друг от друга. Они вытянули руки вперед и заговорили нараспев на неземном шипящем языке. Через некоторое время в центре звезды над Роуз начал клубиться черный дым. Чем больше и четче он становился, тем сильнее проступали черты невероятного усилия и напряжения на лицах демонов. Их татуировки закровоточили, как настоящие раны, глаза в буквальном смысле светились алым. Поляна переполнялась демонической энергией, которую отчетливо на себе чувствовали страдавшие экзорцисты. Они схватились за головы и застонали сквозь сжатые губы. Глаза, нос, уши и рот закровоточили сильней.
Черный дым разрастался и приобретал странные очертания. Роуз беспокойно заворочалась в полусознании. Внезапно, кинжал, лежащий на ней, поднялся и повис в воздухе, обволакиваемый черным дымом. Острие крутилось в опасной близости к телу ребенка. И вот, через пару мгновений, когда последний лучик солнца погас, демоны выкрикнули заключительные слова и кинжал, сопровождаемый отчаянным вскриком Мелори, погрузился в детское тельце. В ту же секунду небосвод разразился яркой молнией, Роуз очнулась и пронзительным, нечеловеческим голосом вскрикнула, из раны вместо крови выплеснулась черная смолистая жижа. Черные капли упали на землю и земля вспыхнула красным внеземным пламенем. Огонь распространился по звезде и танец его языков не считался с земным ветром.
Вайлет и остальные страдающие от силы демонов экзорцисты, застонали и упали без сознания.
А смола все вытекала из Роуз, и в контакте с огнем пузырилась с противным хлюпающим звуком. Черный дым начал обволакивать жижу, заставляя её вытягиваться над землей, из-за чего она начала принимать определенную форму и превращаться в ужасающее Нечто. Субстанция раздувалась и росла, у Нечто появилось подобие туловища и головы, на которой раскрылась огромная животная пасть и издала такой ужасный вой, что в моем рухнувшем разуме возникла осознанная человеческая тревога.