Первой обрела дар речи я.
— Но, к… как? — спросила я, заикаясь. — Я не думала, что мы дадим им настоящие деньги. Они ведь настоящие, да? Но откуда?
— Скажем так, у нас было достаточно времени накопить много денег, — ответила Мелори, — И да, они настоящие.
— Тогда хорошо, — я немножко успокоилась, откинув мысль об ограбленном банке.
А вот Брайан негодовал.
— Нет! — он резко встал, пошатнувшись на нетвердых ногах. — Я не смогу вернуть вам эти деньги. Так что не надо.
Мелори улыбнулась и хлопнула его по плечу.
— Да не волнуйся ты так. Для нас деньги только бумажки, и у нас этих бумажек, — она помахала рукой над головой. — Вот столько. Некуда девать. Да и неизвестно, что будет с этими деньгами. Если сделка не удастся, мы просто заберем их назад.
Мальчик смутился и не знал, что ответить. Рейн закрыл чемодан и положил его на место, за кресло. Мелори свернула план лесопилки и все поднялись на ноги.
— Ну что ж, — она легонько стукнула краем свертка бумаги по полу, где мы только что сидели, — ровно в пять жду вас всех на этом месте, уже собранных и морально подготовленных. А теперь можете разойтись.
Солнце зашло за горизонт, оставив после себя розовато-красный след на небе. Ветер полностью утих и даже самые маленькие листочки неподвижно лежали на земле. Вороны бегали по пожелтевшим газонам в надежде найти что-нибудь питательное. Где-то за лесом доносился звук проезжающего поезда. Тихая осень хозяйничала на улицах.
Звук от тиканья часов ударял в уши. Казалось, последние десять секунд тянулись больше часа. Два человека из семи, которые находились в гостиной, вздыхали через каждые семь секунд. Остальные же будто застыли, и никто не обращал внимания на то, что за последние пятнадцать минут они не сделали ни вздоха.
И вот наконец-то настенные часы начали громко и синхронно бить. Семь человек одновременно повернули головы к циферблату. Большая и маленькая стрелка указывали на цифру пять, а длинная тоненькая стрелочка все также, не останавливаясь, продолжала свой путь, преследуемый негромким тиканьем.
— Время, — тихо сказала Мелори, отвернувшись от часов.
Мы кивнули.
Вообще-то все вернулись в гостиную, полностью готовые, еще пятнадцать минут назад, но раз сказано на пять, то на пять. До этого мы собирались и переодевались. Я одела то, в чем была, когда играла в «сталкера», Крис и остальные умершие оделись в более темные тона для маскировки. Брайан же остался в той одежде, в которой первый раз пришел ко мне, только выстиранной.
Рейн положил на пол пакет, который принес с собой, и достал оттуда семь мини-передатчиков.
— Мы будем использовать дистанционную связь, — объяснил он, раздавая наушники. — Постарайтесь не потерять их в битве, так как не сможете общаться с другими.
Я одела наушник и помогла надеть его Брайану. Локки справился сам.
— Дальше, — Рейн достал из пакета длинный скрученный канат и вручил мне. — Длина девятнадцать метров. Привяжешь один конец к раме окна, а другой спустишь вниз. Но спускай его только тогда, когда будете сами спускаться, иначе вас быстро засекут.
— А если не выдержит? — спросила я, разглядывая канат.
Парень пожал плечами.
— Выдержит. Но если плохо привяжешь — выдашь нас прямо в начале. В таком случае… сама понимаешь.
Я неуверенно кивнула в знак того, что понимаю.
Дальше Рейн вытянул из пакета короткий нож в чехле с ремешками и молча вручил его Мелори. Та ничего не сказала, а просто привязала его ремешками сзади к ремню на штанах.
Пакет опустел. Дальше Рейн зашел за кресло и достал оттуда чемодан с деньгами. Брайан нервно передернулся при виде его.
— Первым мы впустим в лесопилку мальчишку с деньгами, — объяснил Рейн. — Есть вариант того, что воры заберут деньги, но не захотят отдавать заложника, в таком случае выходим мы. Или в любом другом случае, если детям будет угрожать смертельная опасность. Эй, — он обернулся к Брайану, — свою роль понял?
Тот судорожно кивнул. Рейн дал знак Мелори, что на этом всё. Она оглядела всех присутствующих.
— В таком случае выдвигаемся.
Мы вышли на улицу. Было всего десять минут пятого, но дорога довольно длинная, поэтому к назначенному месту мы придем ровно в шесть.
Всю дорогу никто не проронил ни слова — каждый думал о предстоящем. Теперь уже действительно чувствовалось то самое «затишье перед бурей», которого мы так жаждали. Но сейчас уже никто не обратил на это внимание.
Мы шли быстро, поэтому уже через двадцать минут дошли до города. Там было довольно людно. Это и не странно, ведь в такое время кончается рабочий день, и все усталые и голодные плетутся домой.