— Тебе шо нужно? Ты до меня? — спросил инвалид.
— Я до Агкадия.
— Агкадия?
— Ну, до этого, до дяди Ар-ркадия.
— Аркаша, до вас домогается красивая незнакомка, — крикнул инвалид.
В углу стояла старая складная ширма. На протёртом шёлке просматривались остатки драконов и райских птиц. Над ширмой появилась голова мужчины с седыми висками. Волосы гладко зачёсаны назад. С весёлым прищуром мужчина смотрел на меня и молчал.
— Я от Муси, — еле прошептала я.
Но у Аркадия был абсолютный слух. Прищур остался, а весёлость как рукой сняло. Он вышел из-за ширмы и стал рыться в карманах брюк. Потом протянул мне смятую бумажку — пять рублей. Я замотала головой и почувствовала, что сильно покраснела.
— Нет, нет, не надо. Я ж от Муси.
— Чего ж ей ещё надо?
— Не знаю.
— Так вот бери, это то, что ей надо. Ну, беги, беги… до своей Муси.
— А-а-а, — протянула я, схватила деньги, и, не дожидаясь пока у меня брызнут слёзы, побежала из мастерской по ступенькам вверх. Поскользнулась, упала, больно ушибла коленку и выбралась, наконец, на улицу. На другой стороне стояла тётя Муся и рукой подзывала меня к себе. Я перебежала дорогу и уткнулась головой в её живот.
— Коленку р-разбила, — меня давили слёзы, ком в горле не давал говорить, — Бабуня р-ругаться будет.
— Что он сказал?
— Что тебе надо это, — я разжала кулачок.
Тётя Муся посмотрела на деньги, её лицо стало похожим на эту скомканную, грязную бумажку. Прерывисто вздохнула и взяла пятёрку. Авоська с мидиями выпала у неё из рук. Открыв свой ридикюль, она положила деньги в маленький карманчик сбоку.
— Он тебе должен? — спросила я, поднимая авоську.
— Нет, Ветуня, он мне ничего не должен.
Мы молча вошли в наш двор. Бабуня сидела на крыльце и заплетала свои тонюсенькие, но очень длинные косички. Я бросилась к ней на шею. Всхлипывая выдавила из себя:
— Гор-ре! Гор-ре! Меня укусил кр-раб! Р-разбила коленку, и… и…
А тётя Муся уже спокойно давала отчёт Бабуне:
— Ветуня вела себя очень хорошо, никакой она не круть-верть, славная, послушная девочка. Просто она соскучилась по своей Бабуне и немного устала.
— Я так благодарная тебе, Муся. Усё бельё перестирала у Цили Моисеевны. Заработала целых пятнадцать рублей. Ты ж знаешь, шо она с дитём не пускае в квартиру. Пришлось бы Ветуне весь день гулять у чужом дворе.
— Бабуня, мы будем вар-р-рить плов? — мне очень хотелось, чтоб Бабуня услышала мою букву "р" и похвалила меня.
— Будем, будем, — засмеялась Бабуня. — Самашечее дитё. То плачить, то хохочить, а теперь уже даже и рыкаить!
Плов из пшена с мидиями я ела утром, потому что, войдя в прохладный полумрак нашей коморки, я бросилась на кровать, и меня постепенно сморил сон. Засыпая, слышала через раскрытое окно в парадное, как тётя Беба, соседка, живущая над нами, разжигала свой примус на мраморных ступеньках лестницы. Она раздражённо кричала мужу в комнату, продолжая какой-то спор:
— Ой, благодарность! Он мине ещё будеть рассказывать за благодарность! Я с тебя смеюся, Сёма. Я тебе не мадам Брошкина, которая усю войну продержала этого кота под кроватью, руминам бельё стирала, сама кушала с помойки, а ему лучий кусок. И шо она с этого имеить? Какую благодарность? Бога с него делала! Ах, какой пианист! Ах, какой гений! Теперь этот гений на букву "г" вылез из-под Муськиной кровати, смылся от неё. Настраиваеть пианины и рояли усей Одессе, денег куры не клюють. У жены платье под мышками лопается с жиру. А Муське инвалидке сунеть в субботу сраную пятёрку — вот тебе и уся ваша благодарность. Ой, иди хоть примус покачай, никак же ж не разжигается!
— Беба, ты кругом не правая, я ж тебя не упрекаю….
Голос мужчины прервал звук струны из музыкальной мастерской. Ма-а-а — высоко, ма-а-а — пониже… И всю ночь мне снилась моя мама, которая сошла с портрета, висящего над кроватью, которую я никогда не видела живую, но знала, что она обязательно приедет и заберёт меня и Бабуню в большую светлую комнату с балконом и с видом на красивую солнечную площадь.