Весь спектакль я переживала за Марусю, то есть за маму. Кусала губы, сжимала до боли кулачки и громко вскрикивала. В конце спектакля, когда на сцену выбежали Марусины дети и стали обнимать мою маму, я страшно возмутилась. Ведь это не артисты, а настоящие дети! Приглядевшись, я узнала в этих детях Маринку и Нэлку Белецких. Их мама, тётя Люба играла одалиску. Пусть обнимают свою маму! Я захлёбывалась от возмущения и ревности. Ну почему мама так любила их, так рвалась к ним? А про меня забыла? Можно же было на роль одного из детей взять меня!
— Ветуня, что ты молчишь? — спрашивала мама, когда мы после премьеры шли домой, — Тебе понравился спектакль? Почему не поздравляешь меня? Я хорошо играла? Ну, поцелуй меня! — мама присела передо мной на корточки, заглядывала мне в глаза. Я оттолкнула её и крикнула на всю улицу:
— Пусть тебя целуют Маринка и Нэлка!
— Ты ревнуешь? Глупенькая! — мама прижала меня к себе, — Я люблю только тебя одну! Ты мне дороже всех на свете! А Нэлка и Маринка всего лишь маленькие артистки! Я их люблю по роли, понарошку! Понимаешь?
— Я тоже маленькая артистка! Я бы лучше сыграла, потому что ты моя настоящая мама, и я люблю тебя по- настоящему!
— Конечно лучше! Но ты ведь долго болела! Я не хотела рисковать твоим здоровьем. И запомни, я не хочу, чтоб ты стала артисткой, заруби себе это на носу!
— А я буду артисткой! Самой лучшей! Даже лучше Маринки и Нэлки! Папа… ну этот, Жорж, сказал, что у меня талант.
В июне театр должен ехать на гастроли в Рязань. Мама спросила меня, куда мне больше хочется — в Одессу к Бабуне или на гастроли в Рязань. Хотелось и к Бабуне, и в Рязань. Но Рязань перевесила, потому что я узнала, что Маринка с Нэлкой тоже едут на гастроли с родителями. Они будут выбегать на сцену в «Марусе Богуславке» и обнимать мою маму! А вдруг мама полюбит их не понарошку и забудет меня. Иначе, почему мама хочет отправить меня в Одессу?
— Хочу в Рязань, ты же обещала! — сказала я, топнув ногой.
— Хорошо, — подумав, согласилась мама, — Всё равно Бабуня по ночам работает, а днём отсыпается. В августе отпуск, поедем к ней вместе.
То, что произошло со мной в Рязани, затмило всё! Не помню город, не помню гостиницу, не помню лиц актёров — ничего не помню. Помню только глаза мамы, когда я в шароварах и в чалме выскочила на сцену и бросилась к ней в объятья. По моим щекам катились слёзы, и я, отталкивая Нэлку, кричала на весь мир:
— Мамочка! Мамочка! Мамочка!
Меня с силой кто-то оторвал от мамы и утащил в лодку. Потом я вместе с артистами выбегала на сцену и кланялась. Мне казалось, что шквал аплодисментов, словно морская волна, обрушился только на меня, и я захлебнулась счастья! Это заполнило меня от макушки до пальцев рук и ног. Моя серёдочка извергала всё новые и новые волны Этого!
Занавес то закрывался, то открывался, а шквал не прекращался. Когда занавес закрылся последний раз, ко мне бросились все артисты. Они обнимали меня, целовали и хвалили. Я запомнила одну фразу, которую повторяли все наперебой:
— Настоящая артистка! Плакала настоящими слезами! Есть в кого!
Но никто не знал, что плачу я не как артистка, не как ребёнок Маруси, а как ребёнок моей мамы, которая наверняка накажет меня за неожиданное появление на сцене.
А получилось вот как. Весь третий акт я стояла за кулисами и переживала, глядя на сцену. Вдруг меня хватает за руку тётя Люба Белецкая и тащит в свою гримёрку.
— Выручай, Светочка! Спасай спектакль! Мариночка заболела, её тошнит! — в панике сообщает она, стаскивая с меня платье, — Ты выйдешь с Нэлей вместо неё.