— За мной!
Жулик, радостно мотая хвостом и попой, ринулся вслед за Толиком, прыгающим через две ступеньки вниз.
Мне было обидно, но я всё же побежала за ними.
Халабуду мальчишки построили под акацией, возле стены разрушенного дома, развалины которого располагались в самом центре двора. Халабуда в виде шалаша, оказалась высокой и просторной внутри. Любой мальчишка свободно залезал в неё.
— Видишь, Найда, какой у тебя дом! Ты будешь тут жить, и стеречь наш двор. А мы будем тебя кормить и учить всяким командам.
— Это не Найда, это мой Жулик. Даже моя мама узнала его по псиному вонянию, — но меня никто не слушал.
Кецык, самый мелкий из пацанов, залез в халабуду и стал звать Жулика. Жулик вилял хвостом, вертел мордой, переводя взгляд с Толика на Тюлю, с Тюли на меня.
— Найда! Сюда! Место! — надрывался, выглядывая из халабуды Кецык.
— Это Жулик, он не полезет, он только меня знает. Вылезай Кецык! Счас увидите, — сказала я и потащила Кецыка за ногу.
Я решила сама залезть в халабуду, чтоб продемонстрировать хлопцам власть над Жуликом. Кецык вылез и сказал, что там надо что-нибудь постелить, неудобно лежать, камни муляют бока. Я вспомнила про бундечку, лежащую под кроватью.
— Подождите, я счас подстилку принесу, я скоро!
Когда я принесла бундечку, то увидела, что возле халабуды собралось много народу. Дети и взрослые кричали друг на друга, спорили, отталкивали мальчишек от халабуды, возмущались.
— Не хватало нам во дворе ещё бродячих собак, чтоб детей чесоткой заразили! — кричала бабушка маленькой Леночки, подхватив ребёнка на руки.
— Чесотка ладно! А если покусае яку дытыну? — визгливо выкрикнула чья-то бабушка.
— Шо за шум, а драки нет? Доложить обстановку! — раздался зычный командный голос.
Все повернулись и затихли. Подошёл высокий симпатичный дядя в выгоревшей гимнастёрке. Его грудь зазвенела орденами и медалями, когда он присел на корточки перед Жуликом.
— Ну что, бедолага, как же ты выжила в войне? Как же тебя не сожрали? А теперь гонят тебя? — он повернулся к Толику, — Ты про эту суку говорил? Хорошая собака, только настрадалась, наголодалась. Вы молодцы, ребята, — дядя погладил Жулика по спине, потом большим пальцем приподнял ему губу и посмотрел зубы, — Не молодая уже, ей лет десять. Умная, потому и выжила.
— И ничего он не старый, — оскорбилась я за Жулика, — Бабуня говорила, что он ещё маленький. А большим он вырос по дороге, когда бежал сюда из Одессы ко мне. Его зовут Жулик.
Вокруг меня раздался громкий смех. Я оглянулась. Смеялись все: пацаны, злые тёти, какие-то девчонки, их я ещё не видела во дворе, а главное смеялся дядя в гимнастёрке.
— Нет, милая, это не Жулик, а самая что ни на есть сука.
— Нельзя так обзываться! — я готова была расплакаться от обиды за Жулика, — Один дядька так назвал Мусю, а Бабуня сказала, что это плохое слово, чтоб я никогда его не говорила.
— Правильно, про человека так нельзя, а про собаку можно. Сука — значит, что она женского рода, девочка, — дядя прижал довольную собаку к себе, потрепал по загривку, почухал пузо, — О! Да у неё будут щенки! Вон, сиськи как набрякли! А назвали как? — обратился дядя к Толику.
— Она будет Найда. Мы её нашли, вот и Найда.
Дядя Коля оказался отчимом Толика. Он несколько дней как вышел из госпиталя. Прошёл войну без ранений, вернулся домой, стал работать на железной дороге и сразу напоролся на немецкую мину. Толик сказал, что теперь дядя Коля будет главным начальником железной дороги. Это произвело большое впечатление на его друзей, они стали слушаться Толика и даже подражать ему во всём. Особенно в том, как Толик чвыркал слюной сквозь передние зубы. Этому его научил дядя Коля. Хлопцы часами соревновались, отмеряя шагами длину чвырка.
Я стояла у халабуды, еле сдерживая слёзы, потому как была уверена, что это всё же мой Жулик. Кецык взял у меня бундечку и постелил её в халабуде. Две девочки с дальнего конца двора принесли большую миску с борщом и поставили перед носом Жулика, то есть Найды. С этими девочками — Лорой и Галей я стала дружить. Эта дружба скрасила мою обиду за Жулика, и я постепенно тоже стала называть его Найдой. Набрякшие сиськи собаки убедили меня.
— Найда, сидеть! Найда, стоять! Найда, рядом! — Толик, Кецык и Тюля заставляли Найду выполнять команды, но собака, радостно виляя хвостом и попкой, только заглядывала в лица мальчишек и всё время норовила подпрыгнуть и лизнуть кого-нибудь в нос.
— Главная наша задача, — строго сказал Толик, — приучить её к жилью. Мы должны по очереди залезать в халабуду, чтоб показать ей пример.