И мама сдалась.
В подшефный колхоз театр отправил молодых актёров комсомольцев. Грузовик, по-моему, трясло совсем не от плохой дороги, а от песен, анекдотов и смеха. Я была счастлива! Пела и хохотала вместе со всеми. И никак не могла понять, почему мама не хотела брать меня с собой.
До колхоза ехали часа четыре. Грузовик остановился прямо в поле, на «полевом стане». Шофёр откинул борта, и грузовик превратился в сцену. Вскоре стали подъезжать грузовики и трактора с колхозниками. Они рассаживались перед нашим грузовиком прямо на земле. Концерт начался, когда уже солнце садилось, вечером. Ждали доярок. Я сначала сидела за грузовиком и смотрела в спины выступающим артистам. Мне всё время хотелось забраться по деревянной лесенке на «сцену» и тоже что-нибудь спеть. Я волновалась, чесала запястья, коленки и в уме давала себе команду — «вот сейчас… вот сейчас закончится номер, я опережу следующего артиста и залезу на грузовик». Но заканчивался номер, раздавались аплодисменты, конферансье Васыль, самый молодой и самый смешной артист, объявлял следующий номер. Мама пела последняя. Она исполняла весёлую и смешную песенку «Зэлэнэнький барвиночок». Я гордилась тем, что маме хлопали дольше и громче, чем другим артистам. Но меня обижало то, что мама всегда пела последняя в концерте. Потом я с радостью узнала, что последний номер в концерте должен быть самым лучшим. Вроде как на закуску.
Когда мама полезла на грузовик петь свой «Зэлэнэнький барвиночок», я вдруг, не помню как, оказалась с ней рядом. На удивление мама не прогнала меня. Скорее всего, потому что баянист Степан уже начал играть вступление и мама не стала отвлекаться на меня. Я так и стояла рядом с мамой и со страхом смотрела вниз на колхозников, пока не начался припев. Неожиданно для самой себя припев я запела с мамой. Мне очень нравился припев, потому что он очень смешной:
Ще, ще, ще, ще, ще-е-е блыще!
Прысунься ще блыще!
Мама, то есть какая-то дивчина, пела своему любимому, чтоб он придвинулся к ней ещё ближе.
Когда мама закончила песню, раздались очень громкие аплодисменты, крики «браво» и «бис». Мама стала кланяться. От смущения я тоже низко поклонилась. Раздался дружный хохот колхозников и аплодисменты усилились.
— А нехай малэнька ще заспивае! — закричал какой-то колхозник и все его поддержали.
— Спивай, спивай, дытынко!
Голоса колхозников становились всё громче и громче. А я стояла, смотрела на колхозников, вытаращив глаза, и от страха не могла сдвинуться с места. Выручил меня баянист Степан.
— Ну, шо, малэнька, будем петь? — он соскочил со своей табуретки, встал рядом и растянул баян.
Вдруг что-то тукнуло меня изнутри, я осмелела и крикнула громко-громко, на всё поле:
— Ой, я дивчина Полтавка! Исполняет Ветуня!
Степан заиграл вступление точь в точь как оркестр на спектакле, и я, совершенно машинально вступила во время и не заметила, как спела всю Наталкину песню. Потом Степан уверял всех артистов, что мы с ним ни разу не репетировали. А мама в слезах подтвердила. Сказала, что я не пропустила ни одной репетиции «Наталки-Полтавки» и потому знаю все песни наизусть.
После концерта нас пригласили в контору, где был накрыт стол. Посреди стола возвышалась громадная бутыль мутного самогона. За столом произносилось много тостов. Артисты выпивали, закусывая огурцами, помидорами, редиской и тушёным мясом с картошкой. Степан произнёс тост за мою премьеру. Поздравил с «боевым крещением» и сказал маме, чтоб она обязательно отдала меня в музыкалку, потому что у меня «прекрасный слух и есть чувство ритма». Все за это выпили. Кроме мамы. Мама не стала пить крепкий самогон, боялась сжечь связки. Я наелась до отвала, и меня стало клонить в сон. Как я очутилась в грузовике, не помню. Помню, открыла глаза, а надо мной множество сияющих бриллиантов, натыканных в чёрный бархат неба. Я лежу у мамы на коленях и мне так хорошо, как бывало только с Бабуней в Одессе. А звёздочки летают по небу и исчезают, оставляя светящийся след. Кто-то сказал, что нужно успеть загадать желание, пока летит звезда. Я никак не могла выбрать желание — так много всего хотелось, а какому желанию отдать предпочтение, не могла решить. Звёзды всё летали и летали, пересекая небо светящимися хвостами, пока я не вспомнила самое любимое Бабунино желание: «Щоб нихто, николы, никого нэ убывав». Желание оказалось длинное и никак не вмещалось в светящийся хвост звезды. Пришлось долго-долго репетировать желание скороговоркой, и, наконец, когда я всё-таки успела произнести Бабунино желание, звёзды стали меркнуть, а небо с одной стороны посветлело, потом порозовело, и кто-то произнёс: