…Вириан, оказывается, знал. Не расспрашивая меня о том, для чего мне это надо, и даже как‑то стесняясь неизвестно чего, он собрался и отправился к телепорту. Мы телепортировались в Луус, потом ушли в горы и несколько часов осторожно крались по горным тропам. Увы, напрямую к известному жрецу проходу к демонам нельзя было пройти – королевские заставы и смотровые вышки теперь внимательно следили за местом, откуда произошло последнее вторжение.
Прочем, конкретно туда нам и не понадобилось. Вириан, как оказалось, просто хотел, чтоб никто не узнал о нас. В конце концов мы добрались до весьма неприметной пещеры, примерно такой же, в какой я его когда‑то обнаружил. Там подошел к самому тёмному углу и просто… вошел в него. Хмыкнул, последовал за ним – и выпал в Ад. Даже темнота там была с багровым оттенком.
Выбравшись из похожей пещерки на адской стороне, тщательно замели следы и отправились по едва заметной тропке. Через час скитаний вышли на сторожевой пост демонов – настоящую крепость, сложенную из вулканического камня, чёрного, как волосы кореянок. Нас окликнули, Вириан потребовал начальника заставы, демоны, видать, из‑за шока, что явились какие‑то люди и командуют ими, позвали. Короткий разговор, при котором я не присутствовал, начальник пустил к себе одного Вириана, – и вот, мы шагаем по дорогам Ада к местным большим начальникам.
– И откуда ты знаешь про это всё? – я молчал всю дорогу, но тут уже не утерпел.
– Это не моя тайна. Это тайна культа!
– Культ Древних знает дорогу к демонам? Почему?
– Эм… Кхм… Дело в том, что демоны – дальние потомки древних. Как же культ Древних не будет поддерживать связь с их семьёй?
– Ну нифига себе! – я в удивлении хлопнул себя руками по ляхам. – То есть и я теперь немного демон, раз я наследник Древнего?
– Чуть‑чуть. Они слишком уж дальние родственники. – Вириан стыдливо отвёл глаза.
– А почему раньше не сказал?
– Люди… очень настороженно относятся к тем, кто общается с их извечными врагами. А уж если бы ты узнала, что станешь родственной демонам…
– Понятно. Я могла бы и отказаться от такой чести. – так вот почему он так мнётся. Думает, я теперь побегу чего делать, чтоб избавиться от наследия Древних, тогда их пробуждение накроется медным тазом, а это Вириану явно не по вкусу. – Выкинь это из головы, Вириан. Мне кажется, быть аватарой Древнего намного мрачнее, чем быть дальним родственником демонам. Но меня это совершенно не пугает.
– Очень рад это слышать! Очень! – Вириан явно повеселел и шел гораздо бодрее.
Мы спустились с гор и подошли к поселению демонов. Забавная деревенька. Фактически, она ничем от человеческой не отличалась, но была с демоническим колоритом. Вместо коров тут паслись гигантские ящеры, по улицам беззаботно бегали разнообразные крохотные демонята, а в огородах стояли раком и пололи сорняки усталые демоницы всех возрастов.
Нас привели к местной конюшне, но вместо коней там стояли натуральные черви метров по пять длинной. С тёмной шипастой бронёй, мощными жвалами по периметру круглого рта и серым пузиком. Вместо седла у них был удалён один сегмент брони за головой, теперь там можно было сидеть без страха напороться задом на шип.
Наша охрана громко и визгливо поспорила с владельцем конюшни, правда, я не знал, о чём конкретно – в демоническом‑то я не разбираюсь. Даже слегка подрались. Но потом пришли к общему знаменателю – нам выделили пяток червей, и дальнейшее путешествие мы продолжили на них.
Поразглядывать демоническое подземелье не дали. Нас вели какими‑то обходными грунтовками, не показывая населённых пунктов или крепостей. Таки думали, что мы засланные лазутчики? Ну и ладно. Зато червяк был мягкий. Будто на батуте сидишь. А ещё я почухал червячка между пластинками брони, и он стал смеяться. Вернее, фыркать и брызгать слюнями, но я принял это за смех. Хочу и себе такого. Может, они мне по‑родственному мне одного продадут? Представляете, въезжаю я в Самаар на демоническом червяке, а он по моей команде заплёвывает любого, на кого я укажу! Трепещите, враги наследника Древних!
Это скучное путешествие закончилось возле небольшой, но весьма укреплённой крепости. Толстые чёрные стены метров в пятнадцать высотой, сторожевые башни в пяти углах, приземистая постройка внутри. Туда нас и повели, а потом – в подвал. Крепость, как оказалось, строилась вглубь, а не вверх. На минус шестом этаже нас встретил хозяин – в пышном зале, где главенствовали багровые цвета, на широком деревянном троне сидел демон. Высокий даже сидя, в металлической броней, в плаще с багровым подбором, он внимательно рассматривал нас, хмуря брови под толстыми рогами.
– Нечасто к нам заглядывают такие гости. И не сказать, что бы мы рады были вас видеть. – он ухмыльнулся, а стража по бокам от трона как бы невзначай скрипнула перчатками, сжав кулаки.
– Ох, неужели я вижу одного из Великих Амталей, вождей рода демонов? – Вириан не особо глубоко, но вежливо поклонился, скосил взгляд на меня, но я проигнорировал. Если уж разговаривать с этим демоном, то на равных, а не с согнутой спиной. – Я преклоняюсь перед вашей мощью!
– И правильно делаешь. – демон перевёл взгляд на меня. – А вот твоя спутница, видимо, не понимает, что надо делать.
– Не вижу необходимости преклоняться перед младшими. – я улыбнулся самой нахальной из возможных улыбок. Демон поджал губы, а между рогами проскочила искра.
– Младшими? – он на насколько секунд задумался, потом шумно нюхнул пару‑тройку раз. – Древний. Теперь понятно твоё высокомерие. Может, разузнать, подкреплено ли оно чем‑то?
– Попробуй. – я снова гнусно усмехнулся и положил руки на мечи. – Встречать меня драками, видимо, у всех входит в привычку, но я не против!
– Ха‑ха‑ха, смело и сильно, как и должно древним! – демон внезапно рассмеялся, сел более расслабленно и широко махнул рукой. – Присаживайтесь. Поговорим о том, что привело нас в наши края.
Я не стал себя упрашивать и сел. Кресла тут были как и всё остальное – чёрные с багровой отделкой, мягкие, удобные и глубокие. Продуманные. Из таких не сразу выскочишь в случае чего, лишние секунды потратишь на то, чтоб выбраться из глубины мягких подушек.
– А что, тут нечасто гости бывают?
– Да как‑то не очень. Не избалованны ми этим, знаете ли. – демон взял бокал, откуда‑то сзади выскочил слуга и налил вина. Багрового.
– Это всё из‑за оформления. Вам бы зелёного и синего добавить, а ещё можно розового. Выгоните дизайнера, он явно плохо влияет на восприятие вас путешественниками. – я мило улыбнулся. – Но к делу. Меня зовут Ютта. И мне нужна ваша помощь.
– Кимек, Великий Амталь народа Багрового неба. – де6мон поднял бокал, как бы чёкаясь со мной. – И в чём мы можем помочь тебе, Ютта?
– У меня возникли… мммм… некие разногласия с церковью Единого. И так уж получилось, что в конце должен остаться только одна из нас. Поэтому было бы неплохо, если бы ваши воины мне помогли справиться с этой напастью.
– Ха‑ха, я тоже не люблю этих фанатиков! Но… в чём наша выгода‑то будет?
– Месть.
– Месть?
– Именно. Я могу помочь вам ударить в самое сердце королевств, а не кусать по краям. Отомстить за всех павших. Я открою вам столицы королевств!
Кимек откинулся назад на троне, стал усиленно мять подбородок в размышлениях. Стража вокруг тоже немного изменилась в лице. Ну да, демоны же никогда так и не подходили к столицам королевств. Их всегда останавливали весьма далеко от них, так что штурм столиц стал для них некой лёгкой манией. А теперь я им предлагаю их манию воплотить в жизнь!
– Условия? – демон до чего‑то додумался и коротко спросил.
– Вы должны разрушить храмы Единого в столицах, в том числе и специальную комнату с ритуальными рисунками на полу. Она глубоко в подземелье, но докопаться до неё можно. Правда…
– Что «правда»?
– Я в сомнениях, сможете ли. – я решил его немного поддеть. – Я наблюдал ваше недавнее вторжение. И как бы это сказать… не впечатлило!