– Это были просто молодые сорванцы! – Кимек ударил рукой по подлокотнику. – Шестые сыновья десятых жен! Они хотели показать свою доблесть! Просто… не рассчитали своих сил. – он внимательно посмотрел мне в глаза. – Если ты откроешь проходы в столицы, то в бой пойдут сардаукары Бога‑императора Атридаса! Ветераны, закалённые в боях и войнах!
– Смею надеяться. Должна добавить, что храмы Единого хорошо охраняются – не менее тысячи бойцов и магов, натренированных церковью. Плюс храмовая стража. Плюс королевская стража.
– Не стоит волноваться! Мощь сардаукаров этим силам не переломить! Правда… – демон чуть замялся и более спокойным голосом продолжил. – На все пять столиц нас не хватит…
– Мда. – вот тебе и мощь. А разговоров‑то было, господи! – Сколько гарантированно сможете уничтожить?
– Три. – помялся, раздумывая, повторил. – Три точно.
– Хорошо. Будем исходить из этого. Возьмите. – я передал ему четыре кристалла, три зелёных и один розовый. – Зелёные кристаллы – маяки порталов, через них вы сможете открыть окно портала, на второй стороне которого будет одна из трёх столиц. Розовый – коммуникатор. Мне надо подготовить диверсии в других столицах, раз уж так, и все атаки должны пройти одновременно.
– Понял. – Кимек взял кристаллы, передал опять выскочившему откуда‑то слуге, снова взял бокал с вином и отпил. – Мы немедленно начнём готовиться. Постараемся как можно быстрее и будем ждать сигнала.
– Хорошо. – я уже хотел заканчивать встречу, когда в голове возникла одна мысль. – У меня есть ещё одна просьба…
– Говорите, благородная Ютта! Мы выполним, если это в наших силах!
– А можно мне ездового червяка? Такого, чтоб помилее был…
Из крепости Кимека я выезжал уже на своём собственном червячке. Мне всё о нём рассказали: кормить надо вулканическими туфами, к месту содержания неприхотлив, мыть не реже раза в месяц и можно полировать броню для блеска. Я довольно похлопал его по боку и почесал под пластинкой брони. Он поможет мне в случае чего воплотить в жизнь выражение «Плевать на все!». Утипутичка моя!
В кабинете Вириана мы обсуждали дальнейшие планы по поводу печатей в церквях.
– Не вижу никаких других вариантов, кроме как атаковать своими силами. – Вириан расхаживал по кабинету, активно жестикулируя руками. – Церковь Единого в основном устраивает всех. Короли? А зачем им это? Церковь не отрицает власти королей, наоборот – поддерживает. «Да склонятся слабые перед сильными ибо признать чужую силу тоже сила, а не слабость!». Если мы пойдём к монархам с предложением посрывать храмы – они нас не то что пошлют, закуют в кандалы и церковникам выдадут.
– Аристократия? – я попивал церковное винцо и вяло предлагал варианты.
– Им ещё меньше надо воевать с церковниками. Вера слабаков призывает склоняться перед всеми сильным, да ещё и постоянно агитирует среди населения за аристократию – за толику пожертвований, ясное дело. Все рады, все довольны, а тут мы с «Барон, а не хотите ли своих партнёров попинать с опасностью для жизни?».
– Да уж. Среди сильных мира сего нам однодумцев не найти, судя по всему. – ещё один глоток вина. – А как сами крестьяне? Верящие в Древних, к примеру?
– Увы, слишком мало, меньше десяти процентов от общего числа. И они рассеяны или небоеспособны. Даже на хорошее восстание не хватит. Так ситуация такова – верхи не хотят, низы не могут.
– Низы? Хммм…. – я обдумал вдруг пришедшую ко мне мысль, обкатал в голове. – Вириан, а ведь печать не обязательно разрушать сверху, верно?
– Ну так‑то да, какая разница… Ты что‑то придумала? – он впился в меня взглядом.
– Да. Очередные расходы…
Санг Маад встретил меня уже знакомыми пейзажами. Меня без проволочек привели к уже знакомому старейшине, ему я свою просьбу и изложил. Он долго думал, потом сбегал ещё за парочкой старейшин, а вмести они уже сбегали за советником Подгорного короля.
В конце концов, консилиум из четырёх коротышек опять внимательно выслушал меня и стал шушукаться, размахивая руками, ругаясь и матюкаясь по‑гномски. Наконец, они договорились. Ну ещё бы. Так‑то гномы не очень любят церковь Единого. Церковь ничуть не запрещала гномам вступать в её ряды, но декларировала равенство всех перед единым. Таким образом, гномы считали, что «единоверцы» уравнивают их с остальными расами, в том числе южными орками, ххарнами и прочими. Гномы‑то те ещё националисты, они даже людей и эльфов не любят, а уж когда их с орками и гоблинами равняют…
В общем, гномы не были против принятия моего предложения. Всё упиралось в вопрос цены! Всё же им не улыбалось откровенно выступать против «единоверцев», те могли в отместку перекрыть им продовольствие или зарубить покупку товаров людскими королевствами.
Торговались мы часа два. Наконец, пришли к компромиссу. Гномы обязались подрыть зал с печатью снизу так, что он провалится в недра и разрушится, причём всё это будет выглядеть как естественное природное явление. Грунт вымыло, бывает, а строители были не очень, не подумали! Я брал на себя обязательство оплатить все работы, а так же в течение года нанести церкви Единого достаточный ущерб, чтоб она не могла угрожать гномам или хотя бы не преследовала их. На это я согласился, в конце концов, я и сам планировал с ней расправиться. Но вот цена! Два с половиной миллиона золотых! Все мои сбережения на сегодня! Но эти недомерки были неумолимы.
Хорошо, хоть затягиваний не будет. Гномы обещали, что всё провернут в течение месяца, максимум – пяти недель. Я оставил им кристалл для связи и уехал.
– Это гениально! Гениально! Я б никогда не додумался нанять гномов на такое дело! – Вириан почти что влюблёнными глазами смотрел на меня. Сцена была та же – кабинет, я, он и вино. Чёрт возьми, уже третий раз за эти два дня я тут! – Кстати, а какую печать они подрывать будут?
– Нашу. В Самааре, в смысле.
– Почему?
– Мне не очень хочется разрушать город. Что ни говори, но я тут уже давно, прижилась, я тут аристократка и маркиза. Так что пусть здесь аккуратненько подроют печать и спустят её в тартарары, а не налетит толпа демонов и разрушит весь город.
– Что ж, понятно.
– Да, чтоб не откладывать. Держи! – я передал ему три чёрных кристалла маяков. Четыре других остались в сумке. Я же пять комплектов покупал, рассчитывал на демонов во всех столицах. Эх! За каждый комплект – сто тысяч золота, плюс гномы, три миллиона расходов за день! – Пусть их разместят в Фаниаре, Манрисе и Миаре. Пусть демоны атакуют эти столицы.
– Сейчас же отдам братьям, чтоб отнесли в тамошние капища. Нам, значит, остаётся Мекта?
– Ага.
– И что с ней будем делать? – и смотрит на меня так, будто у меня уже план есть на всё.
– Подумаем. У меня есть месяц на это. Но на всякий случай подбери десятка два мотивированных людей. Возможно, миссия будет дорогой в один конец. Такие же найдутся?
– Конечно! Свершить благое дело во славу Древних – за это можно отдать жизнь без сомнений! Я хочу сам принять участие!
– Нет, ты мне нужен будешь и после этого, так что ты останешься.
– Понял. Я призван служить!
Ох уже мне эти фанатики. Но хоть пара десятков шахидов у меня будет в подчинении, это славно. Шахидов?
– Вириан, а какие есть огненные материалы? В смысле кристаллы огненных зверей или что‑то такое.
– Конечно. Кристаллы души огненных бесов, ядра лавовых гигантов, перья фениксов и много чего ещё. На складах культа должны быть в большом количестве.
– Отлично! Подбери мне по две‑три штуки, хочу поэкспериментировать.
От Вириана я вышел ещё нескоро. Сумки были нагружены материалами для экспериментов, с демонами связались и обговорили сроки, двадцатка верных фанатиков подобрана и представлена мне. Эти психи встали на колени и смотрели на меня, как, наверное, апостолы на Иисуса смотрели. Или крестьяне, жаждущие от него исцеления. В общем, мне было даже страшновато.
Так что я решил развеяться, сделать кружок‑другой по Самаару, прийти в себя. А ехал я на новом червяке. Культисты надраили его броню так, что она блестела, как «у кота яйца». Даже, казалось, солнечные зайчики пускала, даром что чёрная. НПСы просто удивлённо смотрели на меня, игроки реагировали разнообразнее – показывали пальцем, удивлялись, смеялись, завистливо свистели.