Так вот. У Ххарнов этих устройство общество напоминает устройство бедуинов из какого-нибудь Туниса или Египта. Есть оседлая часть населения, которая занимается животноводством и земледелием, производством снаряжения и вообще трудом. И есть кочевая часть — по обширным равнинам севера они странствуют по всей своей территории, выращивая боевых лошадей и подобных, а так же отвечают за боевые действия. Кочевники в этом раскладе главенствуют над оседлыми. Считается, что ххарн, отказавшийся от кочевого образа жизни, какой-то «не такой», «не настоящий» и достоин немалой толики презрения. И подчиняться во всём должен, соответственно, кочевым соплеменникам.
У меня же были договорённости как раз с оседлыми кентаврами. И вот, подошли их кочевые соплеменники, чуть раньше намеченного срока, недели на две. Теперь надо подтверждать договорённости с их вождём.
По пути я наблюдал за изменениями. Мы как раз ездили по новой дороге — выкорчёвывались пни, выковыривались мешающие валуны, ямы засыпались щебёнкой. Вдоль нового тракта через каждые пятьдесят километров строились постоялые дворы, наблюдательно-оборонительные пункты для будущей моей дружины и расчищались места для стоянок вне постоялых дворов. Хм, хотя бы видно, куда уходят деньги, которые я уже трачу на развитие пожалованных земель. Слава богам, я смогу гномов выбить скидку на постройку замка, да и Марыся часть зелий сбывала на аукционе, чтоб не создалось впечатление, что с моим отпуском от игры взял отпуск до сих пор разыскиваемый алхимик. А то бы все мои планы по торговле с севером погрязли бы в безденежье.
Вокруг строек уже даже начали возникать небольшие поселения. Я это только приветствовал — больше поселений означает больше жителей, а больше жителей означает больше налоговых поступлений. Плати налоги, простой крестьянин, и живи спокойно под защитой дружины маркизы Ютты!
Наконец, мы прибыли к границе. Быстро прошли королевскую таможню, к нам присоединился десяток моих пограничников, и я уже с довольно большим кортежем отправился к кошколюдям. До них пришлось ещё около двух часов тащиться. Расстояния тут, конечно, жуткие. Но что поделать.
Город кошкокентавров мне понравился. За час до того, как стал виден сам город, окрестности дороги заполонили поля с разнообразными культурами: рожь, пшеница, горох, кукуруза, репа, какие-то цветы и вообще неизвестные мне сельхозкультуры. На полях я увидел и первых ххарнов. Довольно высокие, прям как я на Варахе, изящные существа. Лоснящаяся пятнистая шкура, мускулистые обнаженные человеческие тела, на бицепсах и голове украшения. Самки поменьше размером, с длинными волосами на голове и с заметной грудью. Я уж думал, что у них будет вымя какое только или как у кошек сиськи на животе, но нет. А может, и было там какое вымя, но я как-то постеснялся заглядывать самкам в те места, где оно обычно располагается. Ххарны разглядывали меня в ответ, без настороженности, скорее с любопытством, некоторые, которые были ближе всего к дороге, даже приветствовали. Я им тоже милостиво кивал, а мой лейтенант здоровался.
Город ххарнов встретил нам длинным рядом шатров на подходах к нему. Разноцветные, большие и маленькие, пёстрые и однотонные, с вымпелами вверху и со снующими вокруг них кошкокентаврами. Палатки группировались по 5-20 штук, с большим шатром посередине. Возле каждой группы шатров стояли телеги и паслись кони или их аналоги. Стоял запах сена, пота и лошадиных яблок, а в воздухе разносился гомон многих голосов и позвякивание металла.
Сам город, который, кстати, назывался Меахар, мне понравился. Невысокие побеленные стены. Как сказал лейтенант — кентавры просто не умеют ещё строить достаточно сильных укреплений, потому и невысокие. Да и защиту видят в сильных воинах, а не толстых стенах. Перед самыми стенами располагались разные кузницы и мастерские, вынесенные сюда, чтоб не мешать горожанам. Там шла активная работа — пришедшие кочевники нуждались в починке доспехов, сбруи и прочего скарба.
Внутри стен по сторонам широких утоптанных улиц стояли непривычно высокие, одно и двухэтажные дома. Ну да, кошкокентавры за два метра ростом в среднем, так что им полутораметровые потолки не понравились бы. Стены домов украшались резьбой и раскрашивались растительными мотивами. В центре была большая площадь со зданием здешнего магистрата. Четыре этажа, почти небоскрёб по местным меркам! В общем, чистый, аккуратный и красивый город.