Нас уже встречали. Навстречу нам из дверей магистрата выскочил первый увиденный мной толстый ххарн с золотыми браслетами и в украшенной золотой вышивкой попоне. Бросился к нам, секунду разглядывал, как бы сомневаясь, а потом поклонился мне:
— Рад приветствовать маркизу Ютту в Меахаре! Я Хикор, магистр этого города.
— Рада видеть вас, магистр. Это лейтенант моей личной охраны Зеберий и дружинники моего эскорта. У вас отличный город, мне нравится. Видно, что вы работаете весьма усердно!
— Благодарю за похвалу, сударыня, стараюсь не ударять в грязь лицом.
— Мне донесли, что вернулся полевой вождь вашего племени для заверения торговых соглашений. Проводите меня к нему.
— Конечно, сударыня, конечно. Пройдёмте к восточному выходу из города — князь расположился там.
— Веди.
Толстяк-магистр быстро рысью направился восточным воротам, мы поехали за ним. Встретившиеся нам горожане с любопытством смотрели на нашу процессию, приветствовали магистра и иногда нас. Горожане, как и магистр, носили попоны на спине, но попроще. Даже какой-то мальчишка-оборванец был в попоне, такой же потрепанной, как и он сам.
За вратами магистр подвёл нас к огромному шатру, размером чуть не с магистрат, золотому с белой окантовкой. Эскорт оставил коней у коновязи, я Вараха оставлять не захотел, так что он пошел с нами, обнюхивая всё как собака и похрюкивая. Шатёр, оказывается, был на несколько комнат. В первой, таком себе предбаннике, остались воины моего эскорта, а я с лейтенантом и Варахом прошли дальше.
В большой светлой комнате, занимающей почти весь шатёр, всё утопало в варварской роскоши. Ковры из шкур животных на полу, хрусталь, золото, драгоценности. Сбоку располагался огромный костёр с вертелом, там жарили барана, а ткань шатра над ним защищалась железным дымоотводом.
Посередине комнаты располагался трон, причём — лежачий. Деревянный с позолотой, невысокий, со спинкой, горой подушек и маленькими ковриками с кисточками он скорее напоминал дорогую корзинку для кошки, чем трон. Тем не менее, на нём лежал, поджав лапы, огромный мускулистый ххарн пятнистого окраса. Его человеческой части запросто мог позавидовать иной бодибилдер, так всё было мускулисто и рельефно, а множество шрамов говорило о солидном боевом опыте.
— Приветствую вас! — ххарн в корзинке откусил солидный шмат от бутерброда с бужениной и приветственно махнул рукой. — Рад видеть в своём шатре маркизу Ютту, первого королевского аристократа, решившего наладить с нами торговлю. Я князь Сераф, третий полевой вождь ххарнов Пятна.
— Рада видеть вас, князь, в добром здравии. Услышав ваш зов, я прибыла лично, чтоб закрепить наши торговые отношения. Надеюсь, эта наша встреча будет плодотворной.
— Я тоже, я тоже. — князь махнул рукой, нам поднесли небольшие плетёные креслица с подушками, достаточно большие, чтоб там мог лежать четверолапый. Видимо, для людей кресел у них нет.
— Вы уже просмотрели те соглашения, которые предлагают вам мои посланники? Насколько я знаю, городские власти в округе не против изложенных там условий.
— Просмотрел. Меня условия тоже устраивают. Проблема тут в другом.
— В чём же? — блин, что он хочет-то?
— В вас!
— Во мне?
— Да. Мы, понимаете ли, воины. И уважаем в первую очередь воинскую силу и доблесть. А вы, маркиза, простите уж, но женщина. А женщинам положено обслуживать мужчин, а не заключать с ними сделки. Я не уверен в твёрдости вашего слова. Даже если вы напялили на себя доспехи и притворяетесь воином.
Ах ты сексист блохастый! Обслуживают тебя женщины, понимаешь ли! Да чтоб у тебя хвост отвалился и вся шерсть выпала!
— Вы сомневаетесь в том, что я могу быть воином? — я постарался сохранить голос, но хотелось ему лапу мечом отрубить.
— Не видел ещё ни одну женщину, которая могла бы победить ххарна-воина! Как я могу заключать соглашения с кем-то, кто слаб? Такой партнёр не сможет их выполнить! — Сераф весело ухмылялся, доедая бутерброд. Его свиту и военачальники, полукругом сидящие или стоящие вокруг, тоже не стали сдерживать улыбки.
Мда. Этим говнюкам не гепардами надо быть, а козлами. Вот козёл им для нижнего тела как раз подходит!
— Я поняла. — я отставил руку в сторону, сдерживая Вараха, который дёрнулся, чтоб броситься на Серафа и отгрызть ему лицо. — Впрочем, я знаю, как разрешить наши противоречия!
— И какой же он?
— Очень простой. Достаточно будет в поединке намотать хвост вашего лучшего воина на мой меч, как все противоречия будут разрешены!