Князь сразу посерьёзнел, а его свита, до того ухмыляющаяся, явно посмурнела и забила хвостами так, будто хотели их себе оторвать, только бы не дать мне их на меч намотать.
— Что ж, это вполне разумный выход из нашей ситуации — поединок. Надеюсь, вы, маркиза, не будете потом в обиде по поводу результатов? — Сераф впился в меня взглядом, даже не в глаза, а в шею, видимо, примеряясь её укусить посильнее.
— Как и вы, князь, как и вы. — я как можно доброжелательнее улыбнулся, побил ладонями друг о друга, стряхивая невидимые пылинки. — Надеюсь, ваш воин здесь, и поединок состоится поскорее. У меня ещё куча дел. Не хотелось бы их надолго откладывать.
— Конечно. — князь оглянулся, к нему сразу наклонился стоящий позади оруженосец. — Скажи Неосу готовиться. Сегодня ему выпала честь отстаивать гордость нашего племени.
— Будет сделано, князь! — оруженосец выбежал из шатра.
— Прошу вас, маркиза, пройдёмте к арене! — князь поднялся на лапы, потянулся и сам пошел к заднему выходу из шатра. Я направился за ним. Следом семенили Варах и Зереф.
Невдалеке за шатром располагал передвижная бойцовская арена. Как пояснил Сераф по пути к ней, Ххарны возят с собой арену для развлечений в походе и для «боёв чести» — когда кошаки приходят к таким разногласиям, которые не могут решить словами, то они дерутся на арене. Иногда до смерти, иногда до первой крови, иногда просто до того состояния, пока один из бойцов не сможет продолжать бой. Проводить такие бои на глазах всей дружины почётно и покрывает победителя славой.
У дальнего входа на арену меня уже дожидался большой даже с такого расстояния ххарн, окруженный тремя помощниками. Его заковывали в латы, проверяли, подтягивали и проверяли оружие- копьё и щит.
— Это Неос, лучший воин моей боевой дружины! — Сераф гордо задрал нос, посматривая на меня с высоты своего роста. — Чтоб бой был честен, он тоже надевает латы. Или ты хочешь снять свои?
— Да нет, пусть надевает. Я как-то к своим привыкла уже, не хочу снимать. А ему, может быть, помогут не потерять хвост.
— Я вижу, вы очень уверенны в себе, маркиза. — князь прошипел сквозь зубы, пытаясь ухмыльнуться.
— Пока что не было ни одного противника, от кого бы мне пришлось спасаться бегством, чтоб не потерять жизнь. Не вижу причин отказываться от этой привычки. — я злорадно усмехался, закапывая в дальнем уголке памяти воспоминания о вайпах в данжах.
— Ха, посмотрим! Правила дуэли какие предпочитаете? До первой крови, до потери сил, до смерти?
— Не хочу убивать противника. Давайте до того момента, пока один из нас не сможет продолжить.
— Хорошо. — князь подманил распорядителя арены, что-то прошептал ему, тот кивнул головой и убежал. — Прошу на арену, маркиза!
— Варах, сидеть! Это мой бой и я должна выйти на него одна! — я цыкнул на поднявшегося было Вараха. То недовольно сел, оглядываясь по сторонам как бы в поисках того, кому можно было бы чего откусить.
Я не заставил просить себя дважды и вышел на песок. Мой противник на противоположной стороне сделал то же. Мы сблизились шагов на тридцать и остановились, с интересом рассматривая друг друга.
— Приветствую! — я отсалютировал мечом. — Бой до потери сил.
— Кровь и честь! — ххарн кивнул и махнул копьём.
— Воины племени Пятнистых! Я, Мафеус, горд приветствовать вас на сегодняшнем состязании силы! — с небольшой трибуны первого уровня арены заорал распорядитель. Сидящие на скамейках ххарны заорали и заулюлюкали в ответ. — Сегодня на арене будет защищать свою честь наша гостья, маркиза Ютта из Шеевена! — трибуны засвистели, по ним пронеслось нестройное «ууууууу». — Она вызвалась противостоять самому сильному воину третьего полевого князя Серафа, доблестному Неосу! — зрители прокричали несколько раз «Не-ос! Не-ос! Не-ос!». — Да будет бой, воины, да будет битва!
Ххарн с колотушкой ударил в огромный гонг, и мы бросились навстречу друг другу.
«Рывок» в Неоса! Его застанило на две секунды. «Кровавый удар», ещё один — кританул, но не очень сильно. Ничего себе на него брони навесили! Ххарн очнулся, подставил под следующий «кровавый удар» щит, потом быстро ткнул копьём. Я кувырком ушел назад, «копья крови»! Из-под земли вырвались кровавые шипы, пронзили всё вокруг, воткнувшись в лапы Неоса снизу. Он весь побагровел сразу от трёх кровотечений, взревел и ринулся на меня.
Я попытался отпрыгнуть в сторону, но ххарн был дьявольски ловок. Он на ходу перестроился и шибанул меня щитом, сбросив сразу процентов восемь от ХП, потом так же быстро ткнул копьём. Я увернулся от тычка, но не полностью— край копья задел руку, и ещё минус пять процентов ХП. Я попятился, но противник уже насел, а его четыре кошачьих лапы давали ему много скорости и маневренности. «Великанский шаг» на разрыв дистанции! Побегаю, пока его кровотечения долбят.