— Я помню, — продолжил король, но остановился. Покачал головой. Прочистил горло. А когда заговорил снова, то его голос стал грубее. — Я помню, как много лет назад я стоял в этом самом зале и смотрел на свою возлюбленную. Это был один из самых счастливых дней в моей жизни, я знал, что буду смотреть на эту прекрасную особу до конца её дней. И я смотрел. Бывали дни, когда мы не виделись. Дни, когда обязательства заставляли уезжать далеко от дома, важные дела требовали нашего внимания. Но не было ни одного дня, когда бы я не думал о своей Королеве. Она покинула этот мир намного раньше, чем мне бы хотелось, но время, проведённое вместе, согревает меня и спустя много лет. Ради неё я прожил бы жизнь заново.
— Вот что такое любовь. Даже когда больно. Даже когда злитесь. Даже когда думаете, что не можете идти дальше, любовь — вот что заставляет двигаться вперёд. Если вы любите, то сможете преодолеть всё, что встанет на пути. И именно любовь должна направлять ваши действия, потому что она покажет истину. Красоту. Сострадание. Понимание этого и есть качество хорошего короля. Без этого нельзя править с добрыми намерениями и чистым сердцем.
Король вздохнул и посмотрел на Джастина.
— И вот сегодня я отдаю своего сына, Великого принца Джастина Веранийского, рыцарю-коммандеру Райану Фоксхарту в надежде, что у него будет счастье как у нас с его матерью. Я благословляю вас.
Король отступил.
Рэндалл вышел вперёд, а гости заняли свои места.
— Итак, — начал Рэндалл. — Прежде чем мы продолжим, я должен спросить. Принц Джастин, вы в здравом уме и находитесь здесь по собственной воле?
— Да, — чётко и громко ответил Джастин.
— Рыцарь-коммандер Фоксхарт, вы в здравом уме и находитесь здесь по своей воле?
Райан смотрел на меня…
Я прищурился и дёрнул головой в сторону Рэндалла, пытаясь привлечь внимание Райана.
Толпа зашепталась.
— Рыцарь-коммандер, — повторил Рэндалл.
Райан вздрогнул. Затем посмотрел на Рэндалла.
— Э-эм. Простите? Можете повторить?
— О боги, — пробормотал Гэри.
Рэндалл старался не засмеяться.
— Конечно. Вы в здравом уме и находитесь здесь по собственной воле?
— Эм. Да?
— Это вопрос? — спросил Рэндалл.
— Да.
— Это вопрос.
— Эм. Нет. Я здесь.
— По собственной воле.
— Да.
— И в здравом уме.
— Ха-ха, — слабо произнёс Райан. — Э-эм. То есть да. Мой ум в здравии. — Он побледнел ещё больше. — Я имею в виду, я в здравом уме. В уме. Здравом.
Какого чёрта?
— Приятно слышать, — сказал Рэндалл. — Я рад, что ты… в здравом уме.
Джастин напрягся. У меня вспотели ладони.
— Итак, — продолжил Рэндалл, повысив голос, чтобы все в тронном зале слышали. — Мы собрались сегодня здесь, чтобы соединить узами брака принца Верании с рыцарем-коммандером, который однажды станет королём-консортом. Они оба высказались и согласились, что находятся здесь по собственной воле и в здравом уме. Прежде чем мы начнём церемонию, соединяющую этих людей вечными узами, я должен задать один вопрос.
Я знал, что будет дальше. И бросил взгляд на свою семью, чтобы напомнить о нашем разговоре. Они меня проигнорировали. Кроме Гэри. Гэри закатил глаза. Сволочь.
А потом Рэндалл задал вопрос, и я готов поклясться, что весь мир затаил дыхание.
— Если кто-либо из присутствующих знает причину, по которой эта пара не должна быть соединена священными узами брака, пусть выскажется сейчас или хранит молчание вечно.
В зале воцарилась полная тишина.
Я почувствовал грустное облегчение и опустил глаза в пол.
Ну, пока Рэндалл не заговорил снова.
— Кто-нибудь?
Тишина.
— Есть ли у кого-нибудь в этой комнате причины, по которым эта пара не должна пожениться?
Тишина.
— Никто. Никто здесь не возражает против этого союза?
О боги, я собирался убить Рэндалла, когда всё закончится.
— Ни у одного человека нет…?
— Я возражаю! Святое гадство, я возражаю!
Раздался голос, эхом прокатившийся по тронному залу.
Толпа ахнула.
Гэри поперхнулся.
Тигги зарычал.
Морган вздохнул.
Я вскинул голову.
— Повтори? — спросил Рэндалл.
— Я возражаю, — повторил рыцарь-коммандер Райан Фоксхарт, глядя прямо на меня.
— И почему ты возражаешь? — нежно спросил король.
— Потому что, — начал Райан, переведя взгляд на короля. Затем тяжело сглотнул. — Я не люблю Джастина. Моё сердце принадлежит другому.
Толпа снова громко ахнула.
— О боги, — огрызнулся на них Гэри. — Да хватит вам. Будто это для кого-то сюрприз. Мы на свадьбе, всё и так драматично. Хватит ещё больше драматизировать.