— Так жестоко, — прошептал я. Мои родители были жестокими.
— Какой именно? — спросил Тигги. — Я крушить его.
— Мои любимые готовы убить за меня, — громко объявил я.
Парни, стоявшие в очереди, нахмурились. Сквозь звуки пира я услышал громкий лающий смех и увидел короля, сидящего с Джастином и Райаном. Джастин улыбался отцу, а Райан наблюдал за Джастином. Я был слишком далеко, чтобы разглядеть, но, вероятно, Райан смотрел на своего жениха с любовью и обожанием и совершенно не мог дождаться, когда они поженятся и родят своих детей, которые в конечном итоге станут самыми красивыми созданиями на свете. В конце концов захватят всю Веранию и отправят всех менее красивых людей в лагеря, где их заставят выполнять тяжёлую работу, например, рубить деревья и чистить картошку.
— И я только что сказал всё это вслух, да? — спросил я, увидев, что моя маленькая банда чудиков уставилась на меня. Они кивнули, и я сказал: — Мне всё равно. Гляньте! У меня всё в порядке. У меня узкие брюки и отличная причёска. Остальное неважно. — И мне поверили, даже несмотря на невнятные слова.
— Может, немного воздержишься от вина? — предложил Морган, забирая третью кружку.
— Спасибо, что рассказал мне о своей асексуальности, — серьёзно произнёс я. — Ты для меня как солнце и луна, и я хочу, чтобы ты знал, что мы можем делиться друг с другом всем. Раз уж ты открыл мне тайну, я открою тебе свою. В нашу первую встречу, когда я произнёс «Флора Бора Слам» … я это выдумал.
— Неужели?
— Прям из головы взял. Знаю, что это звучит правдоподобно, но я не могу продолжать жить, не сказав тебе, что понятия не имел, что делаю.
Я увидел, как губы Моргана дрогнули.
— Совсем пить не умеешь.
— Я заставляю тебя улыбаться, — сказал я с благоговением. — Я буду хорошо ухаживать за Ра… парнем. Парнем, который не рыцарь. И который знает, что я существую, и ценит мои качества и внешность.
— Ну, работой ты себя обеспечил, — заверил меня Морган, развернул и подтолкнул к толпе.
— Да-да. Не хотелось бы разочаровывать будущего мистера Сэм Безграничный. Привет, мальчики! Папочка вернулся. Вы все, как один, можете вздохнуть с облегчением.
Они не вздохнули с облегчением. Некоторые выглядели довольно напуганными.
Алкоголь делал всё проще.
И полагаю, это не повредило следующему парню в очереди, он был лучше всех предыдущих. Его звали Тодд, и он был графом, или герцогом, или кем-то ещё. И он сказал:
— Я бы пригласил тебя на танец, но не умею танцевать, так что, может, мы просто постоим рядом и завяжем неловкий разговор.
Я посмотрел на него изумлённо.
— Чувак. Задаёшь низкую планку чтобы соответствовать реальным ожиданиям.
Он нервно пожал плечами.
— Это лучше, чем перехвалить себя и оттоптать тебе ноги.
У Тодда были большие уши торчком. Каштановые волосы, карие глаза и коричневые веснушки, и я выложил ему всё это, потому что чувствовал, что он должен знать.
Парень сказал, что итак в курсе.
— А теперь нам надо потанцевать.
Кровь отхлынула от его лица.
— Ты даже не отошлёшь меня, как остальных?
— Ты этого хочешь?
Тодд сглотнул.
— Возможно? Потому что я хорош только в неловких разговорах. А что, если я случайно споткнусь, упаду и собью тебя с ног, а потом ты превратишь меня в кипящий чайник?
— О боги, — простонал я.
— Ты способен на такое!
— Ты меня боишься!
— Гм, да? Многие люди тебя боятся. Ты очень пугающий.
Я посмотрел на Моргана, который, как я знал, боялся того, что сейчас может произойти.
— Я жутко крутой ублюдок, — гордо заявил я.
Морган вздохнул.
— Да-да. Даже очень.
Я оглянулся на Тодда.
— Обещаю, что не стану насылать на тебя Чёрную Смерть и не буду превращать тебя в кипящий чайник. Пока ты наступаешь мне на ноги, ты можешь рассказать все сплетни обо мне.
Тодд простонал:
— О нет.
Пока Морган не видел, Гэри налил мне ещё яблочного вина.
— Смотри, чтобы тебя не стошнило, — предупредил он.
— Иногда мне просто хочется подуть в твой живот имитируя пуканье, чтобы услышать твоё ржание, — ответил я.
— Пожалуйста, больше никому такое не говори, — сказал Гэри.
— Даже Капитану Сексуальное Домогательство?
— Особенно Капитану Сексуальное Домогательство.
— Я пойду танцевать, — крикнул я шёпотом.
Король взмахнул рукой и звук горнов ознаменовал начало бала. Я сразу же подошёл к правителю. Поклонился так низко, как только мог в своём состоянии и попросил потанцевать со мной.